Dupla disputa pelo título dos pesos-galos lidera o retorno do UFC a Nova Jersey

O UFC 316 será encabeçado por duas lutas pelo título dos galos — uma revanche entre Merab Dvalishvili e Sean O'Malley pelo título de Dvalishvili, e uma luta feminina entre a campeã Julianna Pena e Kayla Harrison — enquanto o UFC retorna a Nova Jersey pelo terceiro ano consecutivo na noite de sábado em Newark, NJ.

Todos os 10 lutadores do card principal estavam presentes na coletiva de imprensa pré-luta na tarde de quinta-feira, mas o foco estava nas lutas pelo título.

Dvalishvili (19-4 MMA, 12-2) conquistou o cinturão de O'Malley (18-2 MMA, 10-2 UFC) em setembro passado por decisão, mas ambos concordaram que esta revanche será uma luta diferente. Mesmo assim, Dvalishvili fez uma promessa.

"Podemos ser amigos (depois da luta)", disse Dvalishvili.

Embora O'Malley não tenha concordado diretamente, ele confirmou que está muito mais confiante entrando na revanche.

"Estou invicto em revanches", disse O'Malley. "Vamos manter assim."

Em relação ao co-headliner, tanto Pena (13-5 MMA, 8-3 UFC) quanto Harrison (18-1 MMA, 2-0 UFC) têm mantido as provocações entre si. Pena criticou o currículo de Harrison, o que o ex-astro da Professional Fighters League levou para o lado pessoal.

"Seria uma honra e um privilégio ser o rosto do MMA feminino", disse Harrison. "Não levo isso de ânimo leve. Considero uma responsabilidade enorme e, no sábado à noite, vou entrar em campo e dar tudo de mim no octógono para poder ser 'uma nova' campeã mundial do UFC."

Pena não gostou do nível de confiança de Harrison e questionou como a ex-judoca olímpica a venceria.

"Não vou deixar essa garota me insultar e achar que vai me influenciar. Isso não vai acontecer", disse Pena.

Harrison disse que, com uma vitória sobre Pena, ela poderia lutar contra a futura integrante do Hall da Fama do UFC, Amanda Nunes, uma ex-rival de Pena que deu a entender que pode sair da aposentadoria.

Mesmo assim, o card conta com 13 lutas, sendo o primeiro de dois eventos numerados do UFC neste mês. O card principal de cinco lutas começa às 22h (horário do leste)/19h (horário do Pacífico) no pay-per-view da ESPN+. Abaixo está a ordem de exibição.

Card principal (início às 22h, horário do leste dos EUA, ESPN+ PPV)

--Merab Dvalishvili vs. Sean O'Malley -- Título peso galo do UFC de Dvalishvili

--Julianna Pena vs. Kayla Harrison -- Título peso galo do UFC de Pena

--Kelvin Gastelum vs. Joe Pyfer, peso médio

--Mario Bautista vs. Patchy Mix, peso galo

--Vicente Luque vs. Kevin Holland, peso médio

--Mídia de nível de campo