Dynamo e Earthquakes se enfrentam em confronto da bolha dos playoffs

Na noite de sábado, o Houston Dynamo recebe o San Jose Earthquakes na costa do Golfo do Texas, dando ao time da casa a chance de se aproximar ainda mais da última vaga nos playoffs da Conferência Oeste da MLS Cup.

A nona posição na classificação é atualmente ocupada por San Jose, mas três times estão três ou menos pontos atrás dos Earthquakes. Este confronto reúne dois times que buscam atuações consistentes para fechar o final da temporada regular.

Para Houston (7-11-8, 29 pontos), uma vitória no sábado os coloca empatados com San Jose (8-11-8, 32 pontos) em pontos, mas o diferencial de gols de +3 dos Earthquakes significa um provável desempate para San Jose com diferencial de -9 de Houston.

No entanto, o Dynamo está em uma sequência competitiva ultimamente, tendo perdido cinco das sete partidas disputadas entre o final de maio e meados de julho. Desde a queda de rendimento, o Houston empatou três vezes seguidas, cada uma delas contra clubes à sua frente na classificação.

Mais recentemente, um empate de 1 a 1 em Vancouver teve como destaque o gol dramático do capitão do clube, Artur, que empatou a partida no primeiro minuto dos acréscimos do segundo tempo, quando o brasileiro acertou um chute de primeira de 25 jardas.

"Nas últimas duas semanas, vimos algumas personalidades e reações que acho que me deixam realmente otimista sobre os próximos oito jogos e o futuro", disse o técnico Ben Olsen.

O San Jose também está em uma trajetória de queda, com cinco pontos nas últimas sete partidas. No domingo, o Earthquakes recebeu o San Diego FC e perdeu por 2 a 1, mas o jovem meio-campista Noel Buck, que seguiu Bruce Arena para o San Jose quando o ex-técnico da seleção foi contratado há nove meses, fez sua segunda aparição desde que perdeu 13 partidas.

Em dois minutos, o jogador de 20 anos causou impacto com sua primeira assistência para o San Jose. Apesar da derrota, Buck está confiante nas chances de seu time manter uma vaga nos playoffs.

"Acho que temos um time muito bom", disse Buck. "A questão é chegar à linha de chegada, manter a liderança. É uma pena, mas sei que manteremos a crença de chegar aos playoffs e venceremos os próximos jogos. Com a qualidade que temos, devemos conseguir isso."

Os dois times se enfrentaram em 24 de maio em um empate dramático de 3 a 3, com a liderança oscilando até que Griffin Dorsey, do Houston, marcou um gol nos acréscimos e garantiu um ponto em San Jose. Preston Judd marcou duas vezes pelo Earthquakes naquela partida.

--Mídia de nível de campo