Dynamo e Toronto FC buscam continuar suas respectivas investidas nos playoffs

O Houston Dynamo e o Toronto FC tentarão solidificar suas perspectivas de playoffs quando retomarem a liga no Texas na noite de sábado, após uma pausa de duas semanas em todas as competições.

Ambos os times foram eliminados da Copa da Liga nas oitavas de final, com o Houston perdendo nos pênaltis para o Toluca após um empate por 2 a 2 em casa e o Toronto perdendo por 4 a 3 em Miami.

E ambos retornam à MLS atualmente com uma vaga nos playoffs, embora ainda tenham muito trabalho pela frente para garantir seu status na pós-temporada.

O Dynamo (10-7-7, 37 pontos) está empatado na sexta das sete vagas automáticas para os playoffs na Conferência Oeste, enquanto o Toronto (9-14-3, 30 pontos) está em oitavo lugar no Leste, na vaga de wild-card em casa.

"Acho que todos estão no mesmo barco neste ponto da temporada", disse o técnico do Houston, Ben Olsen, esta semana. "Acho que todos têm uma ideia de quem são, e todos têm uma ideia de quem é o adversário neste momento. Há dados e histórico suficientes sobre os times para que você tenha uma boa noção deles. Então você vai ter que estar no seu melhor. Continuamos dizendo que teremos que ser a melhor versão de nós mesmos nos próximos 10 jogos para atingir nossa meta."

Mas o Dynamo tem potencial para parecer um pouco diferente do que era nos primeiros dois terços da temporada regular.

O atacante Ezequiel Ponce marcou seu primeiro gol pelo Houston no empate contra o Toluca depois de se juntar oficialmente ao Dynamo no início da janela de transferências secundária. Lawrence Ennali também se juntou ao grupo antes do torneio terminar após completar uma transferência em meados de julho.

Toronto foi menos ativo, com o meio-campista/zagueiro Henry Wingo sendo a única peça importante adicionada em uma transferência gratuita depois que ele começou a temporada com o Seattle Sounders.

Mesmo assim, o técnico do Toronto, John Herdman, acredita que seu time — liderado pelas estrelas italianas Lorenzo Insigne e Federico Bernardeschi — é bom o suficiente para desafiar a elite da liga na reta final.

"É sobre construir química. Temos algumas grandes partidas chegando", disse Herdman após a derrota para Miami. "Há um elemento de apenas reinicialização emocional, esse tem que ser o caso. Haverá alguma reflexão. Estávamos em uma boa fase até este jogo."

Insigne (coxa) é questionável para sábado.

--Mídia de nível de campo