Este recém-formado de Spokane ganhou 10 milhões de dólares e o maior prêmio do pôquer.

Imagine ter 22 anos e receber 10 milhões de dólares em dinheiro vivo.

Essa é a realidade de Lucas Jumalon, um jogador profissional de pôquer de 22 anos de Spokane, Washington, que venceu o Evento Principal da World Series of Poker na noite de quarta-feira, conquistando o prêmio principal de US$ 10 milhões e o título mais cobiçado de todo o pôquer.

Com essa vitória , Jumalon se torna o segundo campeão mais jovem do Main Event na história, atrás apenas de Joe Cada, que venceu aos 21 anos em 2009. E ele fez isso com estilo, mantendo a liderança em fichas desde a primeira mão da mesa final até a última, a primeira vitória de ponta a ponta em um Main Event desde Koray Aldemir em 2021.

Apesar da pouca idade, Jumalon teria começado a jogar pôquer aos oito anos, e essa experiência ficou evidente na reta final de um torneio que atraiu 9.208 participantes e acumulou uma premiação total superior a US$ 85 milhões.

Antes de quarta-feira, Jumalon havia acumulado pouco mais de US$ 180.000 em premiações em torneios ao vivo. Mas, ao vê-lo na mesa final, ninguém diria isso. Enquanto a pressão das luzes e o dinheiro paralisavam a maioria dos jogadores, ele manteve o pé no acelerador, colocando os oponentes em situações difíceis repetidas vezes. Uma vez no controle, a pulseira parecia estar praticamente garantida. Ao seu lado, estava o renomado profissional de torneios high stakes Patrick "Pads" Leonard, que o ajudou a se preparar para o momento.

Na verdade, o teste mais difícil de Jumalon pode ter acontecido antes mesmo da mesa final ser formada. Para chegar aos nove finalistas, ele teve que superar o atual campeão do Main Event do Aussie Millions, Malcolm Trayner, eliminando o australiano na 10ª posição e mandando sua animada torcida para casa de coração partido.

No heads-up, Jumalon mal deu chances ao finlandês Lauri Saaskilahti, de 40 anos. O único momento de tensão aconteceu quando seu A♠9♣ encontrou o A♥T♦ de Saaskilahti, levando Jumalon a um all-in de 3-bet, que acabou pagando. O flop A♦Q♦4♠ deixou Jumalon com apenas três outs, mas ele encontrou um no turn com o 9♦. Essa dádiva veio com uma condição: deu a Saaskilahti 15 outs até o river, e ele acertou um, o 6♦, trazendo seu quarto ouros. Após a poeira baixar, os dois estavam quase empatados, Jumalon com 287 milhões e Saaskilahti com 266 milhões, blinds em 2 milhões/4 milhões com um ante de big blind de 4 milhões.

Saaskilahti, um jogador recreativo que mora na Espanha, jogou com estilo, mas esse estilo pode ter sido sua ruína. Porque minutos depois, ele realizou uma das tentativas de hero call mais ousadas da história do Main Event.

Jumalon entrou de limp com Q♠5♦, colocando 4m em um pote, e Saaskilahti deu check no big blind com J♦3♦. O flop veio A♠K♠4♣, Saaskilahti deu check, e Jumalon apostou 4m em um pote de 12m. O turn trouxe o J♠, dando um par para Saaskilahti, mas colocando todos os espadas no range de Jumalon. Saaskilahti deu check novamente, e Jumalon disparou em uma overbet, 40m em um pote de 20m. Saaskilahti pareceu visivelmente abalado antes de dar call, pensando bastante. O river foi o 6♠, e quando Jumalon apostou seu flush com 180m em um pote de 100m, todos presumiram que a mão havia terminado. Mas Saaskilahti pensou. Ele olhou para a sua mesa. Ele procurou por algum tell.

"Ser herói ou não ser herói?", perguntou Saaskhilati a um estoico Jumalon.

E então ele deu call, com apenas um modesto terceiro par em um tabuleiro de quatro espadas, contra um jogador que representava o mundo.

Foi um desastre. A partir daquele momento, o jovem profissional de Spokane poderia muito bem já estar usando a pulseira.

Apesar da decepção, Saaskilahti não saiu exatamente de mãos vazias. O finlandês faturou US$ 6 milhões pelo segundo lugar, uma quantia que mudará a vida de um jogador recreativo que chegou ao Evento Principal com apenas US$ 138.453 em ganhos em torneios. Ficar em segundo lugar no maior torneio de poker é uma ótima maneira de se apresentar, mesmo que a forma como terminou deixe uma marca por um tempo.

O recém-formado pela Grand Canyon University agora buscará alavancar sua carreira, e uma vitória como essa abrirá as portas para os torneios mais prestigiosos e com as maiores entradas do planeta.

Prepare-se para ver o nome Lucas Jumalon novamente.