Estrelas da WNBA prontas para brilhar em Chicago em meio à temporada de crescimento e aniversário.

Chicago sediou pela última vez o Jogo das Estrelas da WNBA em 2022, na Wintrust Arena, casa do Chicago Sky, então campeão da liga, com capacidade para 10.387 pessoas.

O evento retorna à Cidade dos Ventos neste sábado, no United Center, arena que abriga o Chicago Bulls da NBA e tem capacidade para mais de 20.000 pessoas em jogos de basquete.

Falar em colocar o "C" em "crescimento" é o que chamamos de sucesso.

Enquanto a liga celebra suas pioneiras durante a temporada do 30º aniversário da WNBA -- as integrantes do Hall da Fama Cynthia Cooper e Teresa Weatherspoon selecionaram as equipes para o evento de meio de temporada deste ano -- o esporte certamente tem muito a comemorar, tanto agora quanto no futuro.

"Estou totalmente focada em executar esta 30ª temporada, que será um grande sucesso", disse recentemente a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, à ESPN. "Eu amo esta liga. Vamos impulsionar os negócios... Estou muito, muito otimista sobre o nosso futuro."

Os jogadores do Jogo das Estrelas representarão 12 das 15 equipes da "W", com o Portland Fire, o Connecticut Sun e o Sky, equipes estreantes, como exceções.

Os torcedores da casa certamente devem conhecer as escalações, e não apenas pelo fato de o Sky sediar jogos perto de casa. As All-Stars Kahleah Copper, Marina Mabrey, Angel Reese e Courtney Williams já jogaram pelo Chicago, enquanto Weatherspoon treinou a equipe em 2024.

Embora uma das equipes leve seu apelido, Weatherspoon não será a treinadora do Time Spoon. Cheryl Reeve, do Minnesota Lynx, enfrentará Becky Hammon, do Las Vegas Aces, atual campeão da liga, que comandará o Time Coop.

As escalações iniciais do Time Cooperativo são: a armadora do Dallas Wings, Paige Bueckers; a ala do Minnesota Lynx, Natasha Howard; a armadora do Indiana Fever, Kelsey Mitchell; a ala do New York Liberty, Breanna Stewart; e a ala do Golden State Valkyries, Gabby Williams.

E a Equipe Spoon: a pivô do Indiana Fever, Aliyah Boston; a armadora do Indiana, Caitlin Clark; a armadora do Minnesota, Olivia Miles; a ala do Dallas, Jessica Shepard; e a pivô do Las Vegas, A'ja Wilson.

Miles, a segunda escolha geral do draft, é o único novato convocado para o jogo deste ano e teve uma primeira temporada impressionante, com médias de 19,3 pontos, 5,9 assistências e 4,7 rebotes, além de um aproveitamento de quase 50% nos arremessos.

"Estou muito orgulhoso de mim mesmo", disse Miles à revista Slam. "Passei por muita coisa, precisei lutar muito para chegar até aqui, mas tudo que me levou a este momento me permitiu estar onde estou hoje e ter a segurança de estar firme em meus propósitos. A gratidão está na vanguarda de tudo o que faço."

Vários jogadores usarão microfones durante a transmissão do jogo pela ABC.

Uma equipe capitaneada por Wilson venceu uma liderada por Stewart por 134 a 112 durante o jogo de 2022 em Chicago. A WNBA abandonou o formato tradicional Leste versus Oeste em 2018.

--Mídia de Nível de Campo