Ex-running back da NFL, Chris Johnson, revela luta contra a ELA (Esclerose Lateral Amiotrófica).

O ex-jogador de futebol americano Chris Johnson, que ultrapassou a marca de 2.000 jardas corridas, falou sobre seu diagnóstico de ELA (Esclerose Lateral Amiotrófica) no programa "Good Morning America" da ABC, na segunda-feira.

Johnson, de 39 anos, foi eleito o Jogador Ofensivo do Ano da NFL em 2009, após uma temporada com 2.006 jardas conquistadas com o Tennessee Titans. Ele estabeleceu o recorde da NFL naquela temporada, que permanece até hoje, com 2.509 jardas totais de scrimmage.

Ele correu para 9.651 jardas e marcou 55 touchdowns em 130 jogos na carreira, atuando pelos Titans (2008-13), New York Jets (2014) e Arizona Cardinals (2015-17).

Johnson contou ao co-apresentador Michael Strahan que foi diagnosticado com ELA (Esclerose Lateral Amiotrófica), uma doença neurodegenerativa progressiva também conhecida como doença de Lou Gehrig, em 2025. Atualmente, não há cura.

"Não há histórico de ELA na minha família", disse Johnson, que estava usando um dispositivo gerador de fala baseado em gravações de sua voz para se comunicar. "Meus médicos acreditam que meu caso é o que chamamos de ELA esporádica, que é, na verdade, como a grande maioria dos casos de ELA ocorre."

"...Essa é uma das razões pelas quais essa doença pode ser tão chocante. Ela pode acontecer com alguém que nunca esperou por isso."

Johnson afirmou que está participando de um ensaio clínico como parte de seu tratamento para ELA (Esclerose Lateral Amiotrófica).

"Honestamente, não sei se você chega a assimilar completamente", disse ele sobre o diagnóstico. "No começo, você fica em choque. Depois, percebe que tem duas opções: desistir ou lutar. Eu escolhi lutar."

A esposa de Johnson, Brittany, disse que inicialmente pensaram que os primeiros sintomas dele — uma fraqueza nas mãos — estavam relacionados à sua carreira no futebol americano.

"Talvez... um nervo comprimido ou algo do gênero, mas nunca ELA", disse ela.

Johnson disse que a doença progrediu "muito mais rápido do que eu jamais imaginei".

"Quero que as pessoas entendam a rapidez com que a ELA pode atacar o corpo", disse ele. "Há pouco mais de um ano, eu estava pegando minha filha de 7 anos no colo para que ela fizesse um pedido com seu bolo de aniversário. Hoje, eu não poderia fazer isso."

Johnson decidiu tornar o assunto público para ajudar a conscientizar as pessoas, mas também para que elas soubessem que ele continua sendo a mesma pessoa de quando brilhou na NFL, sendo selecionado três vezes para o Pro Bowl e correndo para mais de 1.000 jardas seis vezes.

"Quero que as pessoas saibam que continuo sendo eu. A ELA mudou o que meu corpo pode fazer, mas não mudou quem eu sou", disse ele. "Às vezes, as pessoas olham para a deficiência física e presumem que você não é mais a mesma pessoa por dentro. Eu ainda penso da mesma forma. Eu ainda sonho. Eu ainda amo minha família. Meu corpo é que não coopera."

Tanto os Titans quanto os Jets divulgaram comunicados na segunda-feira.

"Algumas pessoas deixam uma marca em uma organização que simplesmente não dá para descrever com palavras", disse Amy Adams Strunk, proprietária dos Titans. "Chris Johnson é uma dessas pessoas para nós. Sua liderança em campo, além de seu impacto no vestiário e na comunidade de Nashville, o tornaram parte permanente da história desta franquia."

"Receber essa notícia foi extremamente difícil, e apoiaremos Chris em cada passo de sua jornada. Estamos com ele e sua família em nossos pensamentos e orações, e nos unimos aos nossos fãs ao redor do mundo para expressar nosso amor por Chris."

Os Jets publicaram uma mensagem no X. "Toda a nossa família Jets está com vocês. ... Enviando força e apoio enquanto vocês enfrentam esse desafio."

A ELA não é algo desconhecido para a comunidade da NFL.

Steve McMichael, que conquistou um título do Super Bowl com o Chicago Bears e é membro do Hall da Fama do Futebol Americano Profissional, anunciou seu diagnóstico em 23 de abril de 2021. Ele faleceu em decorrência de complicações da ELA exatamente quatro anos depois, aos 67 anos.

Steve Gleason jogou pelo New Orleans Saints de 2000 a 2007 e revelou ter ELA (Esclerose Lateral Amiotrófica) em 2011. Agora com 49 anos, ele continua a defender outras pessoas que vivem com a doença e compartilha sua luta nas redes sociais.

--Mídia de Nível de Campo