Filadélfia visita o FC Cincinnati para a batalha da Conferência Leste

O técnico do FC Cincinnati, Pat Noonan, vem dizendo que as próximas partidas do clube para encerrar a temporada regular só vão ficar mais difíceis.

Considere, por exemplo, a partida em casa de sábado à noite contra o Philadelphia Union (16-6-6, 54 pontos), atualmente líder da Conferência Leste e do Supporters' Shield.

É uma batalha entre os dois melhores clubes do Leste, e o Cincinnati (16-8-4, 52 pontos) pode garantir uma vaga nos playoffs da MLS Cup com uma vitória e uma derrota ou empate do New York Red Bulls contra o Columbus Crew. Uma vitória também colocaria o Cincinnati de volta ao primeiro lugar na Conferência Leste.

"Embora o objetivo não seja apenas chegar aos playoffs, ainda acho que é um mérito dos caras, neste momento, tornar isso uma realidade", disse Noonan. "É difícil ser um time de playoffs ano após ano. Acho que é isso que a história e os dados vão mostrar."

Cincinnati se classificou para os playoffs em cada uma das últimas três temporadas, incluindo como vencedor do Supporters' Shield em 2023.

Uma vitória no sábado daria ao Cincinnati sua 55ª vitória nas últimas três temporadas, e seria o único time na história da MLS a ter tantas vitórias em um período de três temporadas.

O Union, time que eliminou o FC Cincinnati dos playoffs em 2022, é uma força a ser reconhecida nesta temporada.

Liderada pelo técnico calouro Bradley Carnell, a Union busca uma vitória esmagadora sobre o FCC na temporada regular no sábado. Eles venceram a partida entre os dois clubes na Filadélfia por 4 a 1 em março.

Naquela partida, o atacante Tai Baribo, do Philadelphia, marcou três gols. Ele está empatado em terceiro lugar na MLS com o meio-campista Evander, do Cincinnati All-Star Game, com 16 gols na temporada regular.

"Estamos aprendendo a lidar muito melhor com esses momentos", disse Carnell. "A equipe está abraçando e aproveitando onde está agora."

--Mídia de nível de campo