Fire Hunt busca primeira vitória nos playoffs em 16 anos às custas do Orlando City

Depois de encerrar uma das maiores secas de playoffs da MLS, o Chicago Fire tentará interromper outra quando receber o Orlando City no jogo do wild card da Conferência Leste na quarta-feira à noite em Bridgeview, Illinois.

O Chicago terminou em oitavo lugar no Leste, encerrando uma sequência de sete anos sem uma aparição nos playoffs, a pior da liga. Uma vitória na quarta-feira encerraria a maior lacuna da liga entre vitórias nos playoffs — que remonta a 2009.

O Fire estabeleceu recordes do clube em gols (68) e vitórias fora de casa (nove) sob o comando do técnico Gregg Berhalter, em seu primeiro ano como técnico desde que deixou a seleção masculina dos EUA. Eles estão invictos nos últimos cinco jogos, após empatarem por 2 a 2 no sábado contra o New England Patriots, na final da temporada regular entre as duas equipes. A dupla artilheira Hugo Cuypers e Philip Zinckernagel marcou 32 gols.

Mesmo assim, Berhalter admite que seu lado é um trabalho em andamento.

"Temos expectativas muito altas, padrões muito altos", disse Berhalter. "Mas é preciso começar de algum lugar. E acho que progredimos este ano, certamente em todos os aspectos. Mas, dito isso, acho que ainda há um longo caminho a percorrer e queremos continuar melhorando. Mencionei logo no início de uma coletiva de imprensa que vejo este clube como um gigante adormecido, e realmente acredito nisso."

Orlando faz sua sexta aparição consecutiva nos playoffs sob o comando do técnico Oscar Pareja, mas os fãs dos Lions podem estar decepcionados porque seu time terminou em nono lugar no Leste um ano depois de chegar à sua primeira final de conferência.

Os visitantes perderam duas partidas consecutivas e venceram apenas uma vez nas últimas 10 partidas em todas as competições, uma sequência que começou com um decepcionante quarto lugar na Copa da Liga.

Dito isso, com Marco Pasalic, Martin Ojeda, Ramiro Enrique, Luis Muriel e Duncan McGuire, Pareja tem um dos ataques mais recuados da liga. E em sua 13ª temporada como técnico da MLS, ele sabe que às vezes basta um resultado positivo para reverter a situação.

"Não podemos esquecer tudo o que aconteceu durante o ano; as coisas boas, as coisas com as quais não estamos satisfeitos, os erros que não queremos cometer novamente, mas também muitas outras coisas que gostaríamos que se repetissem", disse Pareja. "Mas, no fim das contas, hoje é uma nova jornada, uma nova etapa. É um jogo que define tudo."

--Mídia de nível de campo