Fire, Nashville SC encerra temporada de 2024, esperança por dias melhores pela frente

O Dia da Decisão da Major League Soccer não significará muito para o Nashville SC e o Chicago Fire, exceto talvez quem conseguirá evitar terminar no porão da Conferência Leste.

Nashville (8-16-9, 33 pontos) e Chicago (7-17-9, 30 pontos) foram eliminados há muito tempo da corrida dos playoffs. Nashville está em 13º lugar na conferência de 15 times, enquanto o Fire está em 15º.

Com uma vitória no sábado em casa, o Fire pode potencialmente ultrapassar New England (31 pontos) e empatar com Nashville para evitar ficar em último lugar.

O Fire pode ter uma motivação adicional, já que tentará impressionar Gregg Berhalter, ex-técnico da seleção masculina dos Estados Unidos, que assumirá como técnico e diretor de futebol do clube após a partida.

"Eu realmente vejo essa oportunidade como um gigante adormecido", disse Berhalter durante sua entrevista coletiva de apresentação na quinta-feira, discutindo um clube que não chega aos playoffs desde 2017. "Vamos dar tudo o que temos para levar esse time de volta ao topo da Major League Soccer. Chicago é sobre comunidade, também é sobre esportes, e é isso que é emocionante."

O atual técnico do Chicago, Frank Klopas, liderará o time no sábado e depois assumirá uma nova função como vice-presidente de futebol.

O Fire vem de uma derrota por 4 a 3 para o Charlotte FC há duas semanas, quando Fabian Herbers, Kellyn Acosta e Tom Barlow marcaram para o Chicago.

Nashville ficou de fora dos playoffs pela primeira vez desde que ingressou na MLS em 2020.

"Os preparativos para nós são normais", disse o técnico de Nashville BJ Callaghan. "É uma oportunidade para os jogadores competirem por posições (para 2025), um período de avaliação. Ainda é um ambiente competitivo. Não estamos fazendo nada além de tentar vencer o jogo em Chicago."

Hany Mukhtar está a dois gols de se tornar o primeiro jogador na história da liga a registrar mais de 10 gols e mais de 10 assistências em quatro temporadas consecutivas.

Nashville lidera a série de todos os tempos entre os clubes por 3-1-2. Os times se encontraram em 18 de setembro na Music City, com os anfitriões saindo com vitória por 1-0 no gol de Sam Surridge no 19º minuto. Joe Willis fez três defesas ao postar o shutout.

--Mídia de nível de campo