Focado em subir na tabela do Leste, Inter Miami recebe D.C. United

Com o futuro de longo prazo de Lionel Messi na Inter Miami supostamente garantido, os Herons tentarão continuar subindo na classificação da Conferência Leste quando receberem o DC United na noite de sábado.

Tanto a ESPN quanto o Miami Herald noticiaram esta semana que Miami e Messi chegaram a um acordo sobre os termos de uma extensão de contrato de vários anos, que permitirá ao oito vezes vencedor da Bola de Ouro encerrar sua carreira no sul da Flórida. A previsão é de que a renovação seja oficializada ainda este mês.

"Não vou falar sobre hipóteses, e certamente não sou eu quem deveria fazer esse anúncio", disse o técnico Javier Mascherano aos repórteres na sexta-feira, segundo o Goal.com. "Espero que aconteça em breve. Seria uma notícia fantástica não só para o clube, mas para a MLS e para o futebol nos Estados Unidos como um todo."

Isso põe fim a meses de ansiedade após as negociações se estenderem por mais tempo do que o previsto e permite que Miami (14-6-7, 49 pontos) se concentre em melhorar sua sexta colocação no Leste antes do fim de semana. Os Herons estão oito pontos atrás do líder Philadelphia, com três jogos a menos.

Os Herons vingaram uma de suas perdas mais significativas da temporada com uma vitória em casa por 3 a 1 sobre o Seattle na terça-feira à noite, com Messi dando assistência para o primeiro gol do Miami e marcando o segundo.

Com 20 gols e 11 assistências, ele está um atrás de Sam Surridge, de Nashville, na liderança de gols na MLS, e um atrás de Anders Dreyer, de San Diego (14 gols, 18 assistências), na maioria das contribuições gerais a gols.

Luis Suarez, de Miami, continuará cumprindo sua suspensão de três jogos da MLS por um incidente de cuspe ocorrido após a derrota por 3 a 0 para o Sounders na final da Copa da Liga no mês passado, em Seattle.

O DC United (5-15-10, 25 pontos) já está eliminado da disputa dos playoffs, mas ainda não perdeu em quatro partidas sob o comando do novo técnico Rene Weiler (três empates, uma vitória).

No último sábado, o DC, com 10 jogadores, empatou em casa por 1 a 1 contra o Orlando City, quando Jackson Hopkins marcou seu terceiro gol desde que Weiler assumiu o comando em meados de agosto.

Weiler diz que a partida de sábado deve ser a mais difícil desde sua chegada.

"Claro que será um grande desafio, e talvez uma referência para ver o quão longe os jogadores estão agora, para compará-los com os jogadores de Miami", disse ele. "Mas temos que aproveitar o jogo ao mesmo tempo, porque é um prazer jogar contra eles em seu grande estádio."

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