Gage Guerra se torna herói e o Timbers empata a série contra o San Diego FC nos pênaltis.

Gage Guerra marcou um gol dramático nos acréscimos, empatando a partida e ajudando o Portland Timbers a prolongar sua campanha nos playoffs da MLS Cup. Os mandantes venceram por 3 a 2 nos pênaltis, após um empate em 2 a 2 com o San Diego FC no sábado à noite.

O gol de Guerra — de cabeça, após cruzamento de Ariel Lassiter — foi o primeiro dele em nove jogos por todas as competições pelo Timbers, depois de passar a maior parte da temporada na equipe MLS Next Pro do clube.

O San Diego, cabeça de chave número um da Conferência Oeste, errou o alvo em suas três últimas penalidades, permitindo que o Timbers, oitavo colocado, prolongasse a série melhor de três da primeira rodada e forçasse o Jogo 3 na próxima semana no sul da Califórnia.

Chucky Lozano, que entrou no intervalo, colocou o San Diego em vantagem aos 51 minutos, depois de uma polêmica fora de campo que o deixou de fora da partida de estreia do time nos playoffs.

Kristoffer Velde marcou seu segundo gol da temporada logo no início da partida para o Portland, antes de Amahl Pellegrino empatar para o San Diego nos acréscimos do primeiro tempo. Nesse meio tempo, o goleiro do San Diego, CJ dos Santos, foi obrigado a sair do jogo após uma colisão assustadora com Luca Bombino, seu próprio zagueiro.

Mas Velde estava entre os jogadores do Timbers que pareciam que seriam punidos pelo desperdício de finalizações na tentativa de encontrar o gol de empate. O reforço contratado no verão obrigou Pablo Sisniega — reserva de dos Santos — a fazer uma defesa a cerca de 10 metros do gol aos 71 minutos, e depois cabeceou para fora, de uma posição promissora, aos 74.

Então, aos 88 minutos, Felipe Mora, que marcou na vitória do Portland sobre o Salt Lake pelo Wild Card da Conferência Oeste, também errou o alvo com uma cabeçada de uma posição ainda melhor.

No entanto, Guerra manteve a calma quando recebeu o cruzamento de Lassiter pela esquerda, perto da linha de fundo, e cabeceou com força de cerca de oito metros, entre Sisniega e a trave direita.

Lozano foi o primeiro jogador designado da história do San Diego, assinando contrato quando o time de expansão ingressou na MLS nesta temporada. Sua ausência na primeira partida, decidida pelo técnico Mikey Varas, ocorreu após uma suposta discussão verbal no vestiário no início de outubro.

O astro mexicano pediu desculpas nas redes sociais, e Varas indicou no início desta semana que Lozano provavelmente estaria disponível para o Jogo 2 no sábado.

Ele entrou no intervalo no lugar de Corey Baird e colocou San Diego na frente seis minutos depois.

Foi um ataque pela esquerda, com o voleio de Anders Dreyer após cruzamento por cobertura de Franco Negri obrigando James Pantemis a fazer uma defesa espetacular. Lozano aproveitou o rebote e marcou seu primeiro gol desde 31 de agosto.

--Mídia de Nível de Campo