Hawks enfrentam confronto decisivo na revanche contra os Cavaliers.

Donovan Mitchell e Evan Mobley deram um show na primeira partida da série de dois jogos entre o Cleveland Cavaliers e o Atlanta Hawks, combinando para 53 pontos e 26 rebotes na vitória por 122 a 116 na quarta-feira.

Agora é a vez dos Hawks jogarem em casa. E a pressão sobre eles é significativamente maior, já que os times da Conferência Leste se enfrentam na sexta-feira, na Geórgia.

O Cleveland (51-29) terminará em terceiro ou quarto lugar no Leste, mas o Atlanta (45-35), quinto colocado, precisa vencer um dos seus dois últimos jogos para garantir uma vaga nos playoffs. Cair para fora dos seis primeiros colocados — e ter que disputar o torneio de repescagem — é uma preocupação para os Hawks.

"Se conseguirmos chegar aos playoffs, não acho que nos importemos com quem enfrentaremos", disse o técnico do Atlanta, Quin Snyder, cujo time tem um retrospecto de 25 vitórias e 10 derrotas desde 21 de janeiro. "Só queremos chegar lá, de verdade. Temos um grupo novo desde o meio da temporada. Vamos ver o que podemos fazer."

O Toronto Raptors e o Orlando Magic estão a apenas um jogo do Atlanta Hawks, que venceria o desempate contra o Magic e perderia para o Raptors. Se o Atlanta permanecer em quinto lugar, provavelmente enfrentará o Cleveland Cavaliers na primeira rodada.

Poupança do ala-pivô All-Star Jalen Johnson, do agressivo ala-armador Nickeil Alexander-Walker ou do craque defensivo Dyson Daniels na última partida da temporada regular não é uma opção, a menos que os Hawks vençam a revanche.

Cleveland, por outro lado, planeja manter todos os seus jogadores principais com roupas casuais nos próximos dois jogos para evitar possíveis lesões.

"Acho que ambas as equipes estavam tentando mandar uma mensagem neste primeiro jogo", disse Mitchell, que está lidando com uma lesão no tornozelo. "Ainda não são os playoffs, mas aquela intensidade de playoffs era palpável na arena. Estava eletrizante."

Alexander-Walker marcou 10 dos seus 25 pontos no último quarto, mas Johnson e Daniels foram eliminados por faltas nos momentos decisivos. Mitchell e James Harden os desgastaram atacando a cesta repetidamente.

Mitchell terminou com 31 pontos, incluindo quatro lances livres nos últimos 92 segundos, depois que Atlanta reduziu a diferença para 118 a 116. O atual Jogador Defensivo do Ano da NBA, Mobley, acumulou 22 pontos, igualou sua melhor marca na carreira com 19 rebotes e deu três tocos.

Mobley e Mitchell terminaram com um saldo positivo de +20 e foram os principais responsáveis pela vitória dos Cavaliers, apesar de terem desperdiçado quase toda a vantagem de 105 a 87 nos últimos 11 minutos.

"Evan jogou com muita garra esta noite", disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson. "Sei que não foi perfeito, mas nos rebotes e nas infiltrações, achei que ele foi ótimo."

Cleveland venceu os dois confrontos em casa, enquanto os Hawks saíram vitoriosos por 130 a 123 em 28 de novembro. CJ McCollum e Jonathan Kuminga ainda não haviam sido contratados por Atlanta quando os dois primeiros jogos foram disputados no ano passado.

Harden também não estava com os Cavaliers, que têm um recorde de 19-6 com ele em quadra desde que encerrou sua conturbada passagem pelo Los Angeles Clippers. Ele marcou 21 pontos na quarta-feira.

"Eles são realmente muito bons porque James consegue jogar de diferentes maneiras", disse Snyder. "Ele pode jogar em transição, ter uma noite com 15 ou 16 assistências e pontuar quando necessário. Essa combinação com Donovan tornou o Cleveland ainda mais difícil de enfrentar."

O Atlanta está em ótima forma física, com exceção do pivô reserva Jock Landale (entorse grave no tornozelo direito). Landale foi vítima de uma falta flagrante de Goga Bitadze, do Orlando Magic, em 1º de abril, sofrendo a lesão que o deixará afastado por 3 a 6 semanas.

Landale está usando uma bota ortopédica devido ao que Snyder chamou de "uma jogada suja" e pode acabar perdendo toda a pós-temporada.

"Uma parte dele provavelmente quer jogar com a bota ortopédica que está usando", disse Snyder, esboçando um sorriso fraco. "Mas no caso do Jock, com essa lesão, você não sabe quanto tempo ele ficará afastado. Ele fará de tudo para voltar o mais rápido possível."

--Mídia de Nível de Campo