Iowa otimista antes do confronto com Nova Orleans

Embora Iowa possa estar sofrendo com derrotas consecutivas por pouco para rivais da conferência e do estado, os Hawkeyes aprenderam a sorrir ao mesmo tempo.

Enquanto fazem uma pausa após enfrentar times importantes com a visita de New Orleans no domingo, os Hawkeyes se sentem encorajados com seu progresso após cinco semanas de temporada.

Iowa (7-3) liderou o terceiro colocado Iowa State por 12 no primeiro tempo e nove na reta final antes de perder força na derrota em casa por 89-80 na quinta-feira. Cinco dias antes, o time jogou uma partida acirrada no No. 23 Michigan, mas perdeu nos segundos finais.

"Estamos lá com o time número 3 do país, que levou (o número 2 Auburn) ao limite", disse o atacante de Iowa Payton Sandfort. "Então, estamos lá. Estou orgulhoso de todos. Temos muito o que construir."

Seis marcadores de dois dígitos ajudaram Iowa a se manter à tona contra Iowa State, incluindo os líderes da equipe Owen Freeman (16,7 pontos por jogo), Sandfort (16,1) e Josh Dix (13,4).

Os Hawkeyes esperam transformar uma faísca do reserva Ladji Dembele em coisas maiores. Dembele igualou o recorde da carreira com 11 pontos enquanto fez sua melhor marca pessoal de três cestas de 3 pontos em três tentativas.

"Eu disse a ele, 'Saia do banco. Jogue com confiança'", disse o técnico de Iowa Fran McCaffery. "Ele estava ficando um pouco hesitante. Ele não estava hesitante de jeito nenhum (quinta-feira), ele foi ótimo."

O New Orleans (2-6) está parado desde a derrota por três pontos para o Nicholls State na estreia na Southland Conference em 7 de dezembro.

O novato ala MJ Thomas teve seu melhor jogo como Privateer, contribuindo com 16 pontos, o recorde da carreira, além de nove rebotes. James White, uma transferência do Alabama-Birmingham, acrescentou 15 pontos.

Entrando na temporada, o técnico do primeiro ano do New Orleans, Stacy Holowell, imaginou "um grupo que se desenvolverá e será desenvolvido à medida que formos", considerando a composição do elenco. Os Privateers têm quatro calouros e sete transferências.

Um árduo cronograma não-conferência continua a oferecer oportunidades de crescimento, embora na via rápida. New Orleans abriu a temporada com uma derrota de 89-65 no Kansas State e caiu por 31 pontos para o então nº 17 Baylor em 27 de novembro.

White, o maior pontuador do time com 18,5 pontos por jogo, acertou 8 de 32 arremessos contra Kansas State e Baylor.

Depois de domingo, os Privateers também devem visitar Texas, LSU e Vanderbilt antes que o calendário mude para 2025.

--Mídia de nível de campo