Jalen Brunson e os Knicks se interpõem entre os Celtics e a segunda posição na tabela.

O Boston Celtics pode garantir a segunda posição nos playoffs da Conferência Leste quando visitar o New York Knicks na noite de quinta-feira.

Boston (54-25) garantirá a segunda posição com mais uma vitória ou com qualquer derrota do New York (51-28). Os Knicks podem terminar em segundo lugar, mas também estão disputando com o Cleveland (50-29) as posições de terceiro e quarto colocados.

O jogo de quinta-feira também marcará a primeira vez que Jayson Tatum jogará em Nova York desde que rompeu o tendão de Aquiles em um jogo de playoff fora de casa contra o Knicks na temporada passada.

"Sim, eu pensei nisso", disse Tatum após marcar 23 pontos na vitória sobre Charlotte na noite de terça-feira. "Não estou nada animado para voltar a jogar lá. Da última vez que joguei lá, obviamente, foi uma experiência traumática para mim."

Desde que retornou da lesão no tendão de Aquiles, Tatum tem médias de 21,6 pontos, 9,8 rebotes e 5,1 assistências em 15 jogos nesta temporada. O Boston tem um retrospecto de 13 vitórias e 2 derrotas nessas 15 partidas.

Os Celtics têm um jogo marcado contra o New Orleans em casa na sexta-feira. Tatum não jogou em noites consecutivas nesta temporada, mas após a vitória de terça-feira, ele confirmou que planeja jogar na quinta-feira contra o New York.

"Obviamente, eu sabia que em algum momento teria que superar esse obstáculo e jogar lá (no Madison Square Garden) novamente", disse ele. "Decidi voltar a jogar, então não estou necessariamente perdendo jogos específicos. Não posso jogar partidas consecutivas agora, mas decidi voltar a jogar, então é apenas mais um jogo no calendário."

Os Celtics, no entanto, não contarão com o armador Jaylen Brown na noite de quinta-feira. Ele foi descartado da partida devido a uma tendinite no tendão de Aquiles esquerdo, conforme anunciado pela equipe na tarde de quinta-feira.

Brown ostenta as melhores médias da carreira em pontos (28,8), rebotes (7,0) e assistências (5,2) em 70 jogos (todos como titular) nesta temporada.

O New York vem de uma vitória por 108 a 105 sobre o Atlanta na segunda-feira, que estendeu a sequência de vitórias da equipe para três jogos. Os Knicks venceram cinco partidas seguidas em casa.

Jalen Brunson é o cestinha do New York Knicks (26 pontos por jogo). Karl-Anthony Towns tem uma média de 20,1 pontos e 11,9 rebotes por jogo. Brunson marcou 30 pontos contra o Atlanta Hawks na segunda-feira, enquanto Towns fez 21 pontos, 12 rebotes e seis assistências.

"É ótimo saber que um cara como o Jalen consegue arremessar e pontuar do jeito que ele faz", disse o técnico do New York, Mike Brown, após o jogo de segunda-feira. "Além disso, ele é habilidoso. Habilidoso com a bola, habilidoso sem a bola. Ter o KAT (Towns) como passador (torna mais difícil para o adversário). Além disso, o KAT é um ótimo arremessador. Então, quando você coloca esses dois caras em quadra em um jogo de dois contra dois, os times precisam tomar decisões. E os dois corresponderam."

Os Celtics venceram quatro jogos seguidos e sete dos últimos oito.

"Estamos acelerando o ritmo no momento certo", disse Tatum. "Sabemos que o período após o All-Star é crucial para as equipes que realmente querem competir pelo campeonato. E você quer estar se sentindo fisicamente no seu melhor como um time, jogando bem junto, funcionando a todo vapor. E este ano não é diferente. Temos jogado extremamente bem até agora, entrando nos playoffs, e sabemos que temos alguns jogos restantes para nos sentirmos realmente confiantes e então descobrir quem vamos enfrentar."

--Mídia de Nível de Campo