Jogadores lesionados são o foco das atenções enquanto Thunder e Spurs se preparam para o Jogo 3.

Apesar de terem sido apenas dois jogos, as finais da Conferência Oeste entre o San Antonio Spurs e o Oklahoma City Thunder se transformaram em uma batalha de desgaste.

Os Spurs entraram na série sem o armador titular De'Aaron Fox, que sofreu uma entorse no tornozelo no Jogo 4 da série semifinal da conferência contra o Minnesota.

Na sexta-feira, dia 3, em San Antonio, com a série empatada em um jogo para cada lado, os Spurs também podem ficar sem o armador novato Dylan Harper.

Harper lesionou o músculo adutor direito no terceiro quarto da derrota por 122 a 113 no Jogo 2, na quarta-feira. Fox e Harper estão listados como dúvida para o Jogo 3.

O Oklahoma City parecia estar com o elenco completo quando Jalen Williams foi titular no Jogo 1, após perder os seis jogos anteriores devido a uma lesão na coxa. Mas Williams saiu mais cedo do Jogo 2, na quarta-feira, após sentir um desconforto na coxa esquerda.

Williams ficou afastado por um longo período nesta temporada devido a duas lesões no músculo posterior da coxa direita.

O Oklahoma City teve um recorde de 39-10 sem Williams durante a temporada regular e venceu todos os seis jogos dos playoffs em que ele esteve ausente. Ele é dúvida para o jogo de sexta-feira.

"Eu ainda acredito neste time", disse Shai Gilgeous-Alexander, astro do Thunder. "... Jogamos várias partidas sem o Williams. Ganhamos jogos importantes sem ele. Mas ainda acho que podemos conseguir o resultado. Mas sim, perder um cara como ele, um jogador do calibre dele, não importa o quão bom o seu time seja, dói um pouco."

O Oklahoma City parece ter evitado uma lesão grave no armador Ajay Mitchell, que foi titular no lugar de Williams nesses seis jogos dos playoffs e tem sido um fator importante no sucesso do Thunder.

Mitchell caiu no chão agarrando a perna no último minuto do jogo de quarta-feira, mas disse depois que estaria pronto para o Jogo 3. Ele não apareceu na lista de lesionados na quinta-feira.

Stephon Castle é uma peça fundamental para o jovem time dos Spurs, mesmo quando Fox e Harper estão saudáveis. Mas, sem eles, ele se torna ainda mais vital.

Castle teve uma média de 21 pontos e 9,5 assistências nos dois primeiros jogos da série, mas também uma média de 10 turnovers.

"Acho que é algo mais pessoal da minha parte, me forçar a acelerar o ritmo e não deixar que nossos bloqueadores consigam fazer bloqueios", disse Castle. "Então, isso me coloca numa posição em que preciso jogar rápido ou meu bloqueador pode sofrer uma falta ofensiva."

O técnico do San Antonio, Mitch Johnson, disse que a confiança em Castle, de 21 anos, continua alta.

"Obviamente, este time é tão bom quanto qualquer outro em forçar turnovers, então, quando você perde alguns dos seus principais criadores e iniciadores de jogadas, isso causa um pouco de pressão extra", disse Johnson. "Precisaremos ser mais precisos nessa área, porque já é bastante difícil jogar com o time completo contra esses caras."

Alex Caruso tem sido um fator crucial para o Thunder nos dois primeiros jogos, marcando 48 pontos nas duas primeiras partidas da série, depois de ter anotado 61 pontos no total nos oito primeiros jogos dos playoffs de Oklahoma City. Ele também tem sido fundamental no plano defensivo do Thunder.

"Ele tem um foco incrível e é um competidor monstruoso", disse o técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault. "Parece que quanto maior o momento, maior o jogo, mais ele quer competir. E ele pode falhar, sabe, mas não se abala e volta agressivo para o próximo jogo."

--Mídia de Nível de Campo