Jovens estrelas se encontram em uma estreia de temporada imperdível: Fever e Wings se enfrentam.

As últimas quatro primeiras escolhas gerais do draft da WNBA estarão juntas em quadra na tarde de sábado, quando o Indiana Fever enfrentar o Dallas Wings em uma estreia de temporada muito aguardada em Indianápolis.

O Fever construiu sua base com duas escolhas consecutivas de primeira rodada do draft: Aliyah Boston em 2023 e Caitlin Clark em 2024. O Wings então garantiu duas primeiras escolhas consecutivas na loteria e trouxe as estrelas da UConn, Paige Bueckers na última temporada e Azzi Fudd no mês passado.

Ambas as equipes têm planos para avançar em 2026. Para o Wings, isso significa retornar aos playoffs após uma ausência de dois anos, enquanto o Fever é um dos poucos candidatos ao título depois de chegar às semifinais dos playoffs na última temporada, mesmo sem um Clark saudável.

A principal jogadora do Fever sofreu uma lesão na virilha em julho, que a afastou do restante da temporada. Apesar disso já ter ficado para trás, Clark caiu sobre a patela durante um jogo de pré-temporada contra o Dallas em 30 de abril.

Ela usou uma manga de compressão na perna durante o treino desta semana, mas tentou minimizar a lesão, dizendo: "Só um pouco de compressão na perna, não sei".

Bueckers e Clark se enfrentaram na faculdade, mas só se encontraram uma vez na última temporada, antes que a temporada de Clark terminasse prematuramente. Clark fez 14 pontos e 13 assistências na vitória por 102 a 83; Bueckers foi o cestinha da partida com 21 pontos.

"Eu e a Caitlin competimos uma contra a outra há muito tempo", disse Bueckers. "Acho que a melhor maneira de demonstrar respeito é competir e realmente extrair o melhor uma da outra, e sinto que fazemos isso quando competimos uma contra a outra."

Em 2025, o Detroit Red Wings empatou na última posição na classificação geral da WNBA e substituiu o técnico Chris Koclanes por José Fernández, que passou 25 anos construindo uma potência no basquete universitário de médio porte na Universidade do Sul da Flórida.

Ele comandará um grupo que conta não apenas com Bueckers e Fudd, mas também com a veterana do Wings, Arike Ogunbowale, a ala Maddy Siegrist e a recém-chegada ao garrafão, Alanna Smith. Siegrist marcou 18 pontos e pegou 11 rebotes na vitória do Wings sobre o Fever por 95 a 80 na pré-temporada.

"A Maddy teve dois jogos de pré-temporada realmente muito bons", disse Fernandez. "Meu trabalho mais difícil é garantir que tenhamos as cinco jogadoras certas em quadra em todos os momentos. Temos um elenco muito forte, todas são estrelas em suas funções e precisamos garantir que façamos arremessos eficientes e precisos e que compartilhemos a bola."

Boston observou como Dallas reformulou seu elenco.

"Acho que Dallas fez um ótimo trabalho ao cercar Paige (Bueckers) com mais arremessadoras em quadra e acho que até mesmo no garrafão, com Alanna Smith, você consegue ampliar completamente o espaço na quadra", disse Boston.

"Acho que para nós é só garantir que mantenhamos nossa energia alta. Sabemos que será um jogo de muitas sequências de pontos, sabemos que eles querem marcar muitos pontos, mas precisamos garantir que joguemos bem nos dois lados da quadra."

--Mídia de Nível de Campo