Juan Soto busca a virada e os Mets abrem a série contra os Braves.

Os primeiros meses da temporada tinham sido bons para Juan Soto.

Então chegou junho, e suas estatísticas caíram. Em nove jogos neste mês, Soto tem uma média de .147 no bastão, com um percentual de chegadas em base de .237 e um percentual de slugging de .265.

Mas, após sua atuação decisiva na vitória dos Mets por 5 a 4 contra o St. Louis Cardinals na quinta-feira, a expectativa é que isso possa motivar tanto ele quanto o time na estreia da série de três jogos em casa contra o Atlanta Braves, líder da Divisão Leste da Liga Nacional, na noite de sexta-feira.

Soto conseguiu uma rebatida dupla na quinta entrada e marcou o ponto que empatou o jogo em 4 a 4 com uma rebatida simples de Jared Young. Soto garantiu a vitória na sétima entrada com um home run solo.

"É para isso que jogamos, é para isso que nos esforçamos — para enfrentar as situações difíceis e sair vitoriosos", disse Soto. "Às vezes, fica um pouco mais difícil, mas é para isso que trabalhamos e é nisso que nos concentramos — tentar causar impacto sempre."

Antes da partida de quinta-feira, Soto tinha apenas 3 acertos em 30 tentativas nos seus oito jogos anteriores.

Melhorar o desempenho do seu taco é crucial para o ataque dos Mets, que tem tido dificuldades para produzir, especialmente com Francisco Lindor ainda afastado devido a uma lesão na panturrilha.

"Ele demonstra uma constante urgência", disse o técnico do New York, Carlos Mendoza, sobre Soto, que tem uma média de rebatidas de .277 na temporada, com 14 home runs e 31 RBIs. "Ele quer vencer. E se importa, obviamente. Mas eu não chamaria isso de pressão. Esse cara quer ser o jogador mais importante no bastão. Ele quer ser o cara."

Os Mets, que ocupam a última posição na Divisão Leste da Liga Nacional, estão tentando voltar à disputa.

O destro Nolan McLean (3-4, 3.98 ERA) enfrentará os Braves pela segunda vez em sua carreira. Ele venceu sua primeira partida como titular contra eles na temporada passada, cedendo duas corridas em quatro rebatidas em sete entradas, em uma vitória por 12 a 7.

Os Braves, por sua vez, chegam a Nova York buscando se recuperar após perderem os dois primeiros jogos de uma série de três partidas contra o White Sox em Chicago. O último jogo da série estava marcado para quinta-feira, mas foi adiado para agosto devido à chuva.

O Atlanta sofreu poucas derrotas nesta temporada. A equipe perdeu jogos consecutivos apenas quatro vezes e sofreu três derrotas seguidas apenas uma vez (de 4 a 6 de abril).

Na derrota por 2 a 1 para o White Sox na quarta-feira, o Braves teve um aproveitamento de apenas 1 em 6 com corredores em posição de marcar e deixou 10 homens em base.

"Tivemos oportunidades", disse o técnico do Atlanta, Walt Weiss. "Acho que rebatemos algumas bolas com força, mas, no fim das contas, deixamos 10 jogadores em base e não conseguimos a rebatida decisiva, então é difícil vencer marcando apenas um ponto."

As dificuldades ofensivas têm sido raras para uma equipe dos Braves que ocupa o terceiro lugar nas grandes ligas com 92 home runs e 341 RBIs, e o quarto lugar com 593 rebatidas.

O destro Spencer Strider (4-1, 4.00 ERA) será o titular pelo Atlanta na sexta-feira. Ele se recuperou de sua única derrota ao ceder três corridas em cinco rebatidas em cinco entradas na vitória por 6 a 3 contra o Pittsburgh Pirates no último sábado.

Strider tem um histórico de 6 vitórias e 2 derrotas, com uma ERA de 6,11 em 11 partidas na carreira (nove como titular) contra os Mets.

--Mídia de Nível de Campo