Kazuma Okamoto espera levar os Blue Jays à vitória sobre os Padres.

Não tem sido a temporada que o Toronto Blue Jays imaginou. Mesmo após uma vitória por 5 a 3 na sexta-feira à noite, na estreia da série contra o San Diego Padres, o time está quatro jogos abaixo de .500 e a um jogo e meio da última vaga de wild card da Liga Americana.

Imagine o quão pior seria a situação deles se Kazuma Okamoto não estivesse fazendo coisas como igualar os recordes de Shohei Ohtani como novato na liga principal.

Com um home run de três corridas na quinta entrada, que deu a liderança definitiva ao Toronto na noite de sexta-feira, Okamoto igualou os 22 home runs de Ohtani, quando jogava pelo Los Angeles Angels em 2018. Okamoto tentará superar Ohtani no sábado à noite, quando os Blue Jays buscarão a vitória na série no Petco Park.

"Foi ótimo, mas ainda temos muito da temporada pela frente", disse Okamoto por meio de um intérprete após a vitória de sexta-feira à noite. "Só quero continuar me preparando e ajudando o time a vencer."

Quão vital tem sido Okamoto? Ele é o único rebatedor do Toronto a ter mais de nove home runs e suas 62 corridas impulsionadas são 24 a mais do que qualquer outro jogador do Blue Jays. Embora tenha sofrido 116 strikeouts, suas 34 bases por bolas são mais do que qualquer outro jogador da equipe, com exceção de Vladimir Guerrero Jr.

Se os últimos três jogos servem de indicação, Okamoto pode finalmente ter alguma ajuda. O Toronto marcou 24 corridas nessas vitórias, o que gera alguma esperança de que a equipe possa engrenar na reta final da temporada e defender seu título da Liga Americana.

"Tudo o que podemos fazer é ter boas atuações no bastão como equipe, e temos feito isso recentemente", disse ele.

O novato Trey Yesavage (4-4, 3.31) tentará outra partida de qualidade após sofrer uma derrota por 4 a 0 no domingo em Seattle. Yesavage permitiu apenas três rebatidas e duas corridas merecidas em seis entradas, com dois walks e sete strikeouts. Esta será sua primeira partida como titular contra o San Diego.

Os Padres vão contra-atacar com o também destro Walker Buehler (5-5, 5.07), que sofreu sete corridas em cinco entradas na noite de segunda-feira, em uma derrota por 8 a 0 para o Arizona.

Buehler, que permitiu 16 corridas em nove entradas em suas duas últimas partidas como titular, tem um retrospecto de 0-1 com um ERA de 2,60 em três partidas como titular contra o Toronto.

O San Diego poderia usar aquele Buehler, ou aquele que teve um ERA de 1,71 em junho, em vez daquele cujo ERA subiu mais de um ponto em suas duas últimas partidas. Também poderia se beneficiar de um ataque mais eficiente, que tem sido a tônica da equipe desde que ocupou brevemente a primeira posição na Divisão Oeste da Liga Nacional em meados de maio.

Os Padres tiveram oportunidades na noite de sexta-feira, mas novamente não conseguiram pontuar com homens em base. A rebatida simples de Jackson Merrill, com duas eliminações na nona entrada, foi a única rebatida da equipe em sete tentativas com um corredor em posição de anotar. Com a derrota, que agora tem um retrospecto de 2-3 em sua série de jogos em casa, eles deixaram nove homens em base.

"Não conseguimos aproveitar as oportunidades quando precisávamos", disse o técnico Craig Stammen. "Perdemos muitas chances. Tivemos muitos corredores em base, mas não conseguimos convertê-las em pontos."

Embora a margem de erro dos Padres esteja diminuindo a cada derrota, Stammen não está encarando os jogos como se fossem de tudo ou nada.

"Não estou jogando todas as partidas como se fossem o Jogo 7 neste momento", disse ele. "Isso seria uma tolice agora."

--Mídia de Nível de Campo