LAFC e Austin FC se concentram na preparação para os playoffs no confronto da temporada passada

Com poucos jogadores, o Los Angeles FC colocará uma sequência de seis vitórias em jogo quando visitar o Austin FC na noite de domingo em um encontro entre times que disputam os playoffs.

Após uma vitória em casa por 2 a 0 sobre o Toronto FC na quarta-feira, o LAFC (17-7-8, 59 pontos) entra no fim de semana em terceiro na Conferência Oeste e um ponto atrás do San Diego FC e do Vancouver, com os Whitecaps jogando seu penúltimo jogo no sábado.

Embora o LAFC ainda possa garantir a primeira colocação geral na conferência, o técnico Steve Cherundolo diz que este é o momento de fazer ajustes finos em antecipação à pós-temporada.

"Estamos realizando um trabalho muito detalhista", disse Cherundolo. "Mas também estamos avançando, e isso é bom. São ótimas notícias."

O Black & Gold continuará sem as estrelas Denis Bouanga e Son Heung-Min, que ainda estão fora em missões internacionais, representando Gabão e Coreia do Sul, respectivamente.

A dupla marcou 17 gols consecutivos pelo LAFC antes da vitória de quarta-feira, na qual Jeremy Ebobisse e Frankie Amaya balançaram as redes.

Bouanga, que tenta ajudar o Gabão a se classificar para sua primeira Copa do Mundo, pode ficar atrás de Lionel Messi novamente na disputa pela Chuteira de Ouro da MLS. Messi deve jogar pelo Inter Miami, já que a dupla começa o fim de semana empatada em 24 gols.

Austin (12-12-8, 44 pontos) perdeu três partidas consecutivas em todas as competições, a mais dolorosa sendo uma derrota em casa por 2 a 1 para o Nashville SC na final da US Open Cup no início do mês.

A seleção Verde & Preta também será impactada por convocações internacionais, com o artilheiro da equipe, Myrto Uzuni, entre os ausentes. Uzuni compete pela Albânia.

O Austin, sexto colocado, busca evitar o wild card do Oeste, que contará com os times do oitavo e nono lugares. O Austin FC atualmente tem três e quatro pontos de vantagem sobre os times que ocupam essas posições, o FC Dallas e o Real Salt Lake.

O mais importante pode ser reforçar a confiança nas duas últimas partidas da temporada regular contra o LAFC e depois em San Jose, embora o técnico Nico Estevez conteste qualquer noção de que o Verde & Black não merece sua classificação para os playoffs com um total de pontos que não seria alto o suficiente no Leste.

"Não entendo a narrativa de que não merecemos, porque fizemos o nosso trabalho e os outros times não", disse Estevez. "E estamos nos playoffs porque fizemos um trabalho muito bom ao longo de muitos meses, e este é um projeto para toda a temporada."

--Mídia de nível de campo