Larry Fitzgerald agradece a todos do Arizona: 'Vocês me deram um lar'

Um dia após ser introduzido no Hall da Fama do Futebol Americano Profissional, o veterano recebedor do Arizona Cardinals, Larry Fitzgerald, pagou por um anúncio de página inteira no jornal Arizona Republic para agradecer a todos que fizeram com que um nativo de Minnesota se sentisse bem-vindo no estado que ele considera seu lar.

Após ser selecionado pelos Cardinals com a terceira escolha geral no Draft da NFL de 2004, Fitzgerald passou todos os seus 17 anos de carreira na NFL no Arizona. Ele fez 1.432 recepções para 17.492 jardas e 121 touchdowns, além de ter sido selecionado 11 vezes para o Pro Bowl.

Fitzgerald ocupa o segundo lugar, atrás de Jerry Rice, nas listas de todos os tempos da NFL em recepções e jardas recebidas. Ele está em sexto lugar em recepções para touchdown, atrás de Rice, Randy Moss, Terrell Owens, Chris Carter e Marvin Harrison.

Eis a mensagem que Fitzgerald escreveu para seu anúncio no Arizona Republic:

Inúmeras vezes me perguntaram como foi a sensação de ser introduzido no Hall da Fama do Futebol Americano Profissional.

A verdade é que foi uma das maiores honras da minha vida.

Mas esta não é realmente uma história para o Hall da Fama.

É uma carta de agradecimento.

Cheguei ao Arizona como um garoto de 20 anos que não conhecia uma única pessoa. Eu não fazia ideia de que aquele deserto se tornaria o lugar que me moldaria no homem que sou hoje.

O dia em que desembarquei foi o mesmo dia em que a nação soube da morte de Pat Tillman. Pat é um dos grandes heróis da América.

Desembarquei do avião num estado onde as pessoas carregavam um luto profundo, e algo dentro de mim se aquietou. Comecei a prestar atenção.

Você aprende rapidamente o que significa lealdade quando ela não é apenas uma palavra.

Durante as 17 temporadas seguintes, comparei silenciosamente meu desempenho com o padrão estabelecido por Pat Tillman. Ainda não tenho certeza se cheguei a alcançá-lo.

Em algum momento dessa jornada, o Arizona deixou de ser o lugar onde eu morava e se tornou o lugar de onde eu era.

Aconteceu ao longo de mil momentos comuns até que, um dia, percebi que este era simplesmente o meu lar. Não porque eu fosse um membro do Hall da Fama. Não porque eu fosse um recebedor. Simplesmente porque as pessoas deste estado me permitiram ser Larry.

Você não se apaixona por um lugar por causa de seus estádios. Você se apaixona nas manhãs tranquilas caminhando pela montanha Camelback.

Em tardes frescas de outono, caminhando por um campo de golfe. Durante os verões em Flagstaff, em meio às rochas vermelhas de Sedona, que nos lembram, da melhor maneira possível, o quão pequenos somos.

Quando parei de jogar futebol, me afastei discretamente. Sou conhecido pelas minhas despedidas irlandesas. Até o Arizona me proporcionou isso. Mesmo assim, você continuou me apoiando, principalmente por meio do trabalho da minha fundação. Seu apoio nunca foi condicional. Você nunca me pediu para ser nada além de mim mesmo, e de alguma forma isso sempre foi o suficiente.

O Arizona deu a um garoto de Minneapolis algo que ele nem sabia que estava procurando.

Pertencimento.

E esse sentimento de pertencimento me transformou.

Depois de um tempo, você não estava mais torcendo por um wide receiver, você estava torcendo por um dos seus.

Então, esta não é realmente uma história sobre 17 anos vestindo o uniforme dos Cardinals ou sobre um busto de bronze em Canton.

É a história de um jovem que foi acolhido por um Estado que nada lhe devia e lhe deu tudo.

Obrigado, Arizona.

Obrigado por permitirem que uma criança de outro lugar se tornasse uma de suas famílias.

Obrigado por acolherem não apenas o jogador, mas o homem.

Você me deu muito mais do que uma carreira. Você me deu amizades que durarão a vida toda. Você me deu um propósito além do futebol.

Você me deu um lugar onde meus filhos sempre saberão que pertencem.

Acima de tudo, você me deu um lar.

Com amor e gratidão,

(assinado)

Larry Fitzgerald

CADEIRA 26

--Mídia de Nível de Campo