LeBron James foca em vencer e não quer 'recomeçar do zero' em seu 24º ano.

LeBron James pode não estar disposto a jogar pelo salário mínimo da liga, mas se o potencial agente livre dos Lakers mantiver a aposentadoria em segundo plano, ele estará priorizando as vitórias acima de todos os outros fatores ao considerar suas opções para a temporada 2026-27.

James ainda não definiu oficialmente seus planos para a próxima temporada, mas espera-se que ele informe os Lakers sobre suas intenções antes do draft da NBA no próximo mês. No entanto, ele fez diversos comentários indicando que ainda não terminou sua carreira, à medida que seu aniversário de 42 anos (30 de dezembro) se aproxima.

"Eu posso controlar meu próprio destino", disse James no podcast "Mind The Game" com Steve Nash.

A CBS Sports noticiou que James descartou jogar pelo salário mínimo da liga e aceitar o primeiro grande corte salarial de sua carreira, mas James apresentou a conversa de uma maneira diferente. Ele disse que seu foco principal e única prioridade, caso jogue mais uma temporada, é a chance de ganhar um campeonato.

"De jeito nenhum. Porque você quer estar empolgado para ir trabalhar todos os dias", disse James sobre estar disposto a jogar por uma franquia em reconstrução. "Você quer estar empolgado para... vencer o dia. E estar perto de um grupo de caras que, sabe, sentem o mesmo e tentam não dar passos para trás. Sabe, entender que uma temporada é uma longa maratona e seja lá o que for. Mas esses alicerces construídos ao longo da temporada são o que importa quando você chega à maratona ou ao sprint – que agora é, os playoffs – sabe, os playoffs. Então, sim, eu não vou a lugar nenhum, não é como começar tudo de novo no meu 24º ano ou algo do tipo. Sim, chega disso."

Um retorno aos Lakers não é considerado automático devido às prioridades contratuais, que incluem a renovação de Austin Reaves antes que ele exceda sua opção de contrato para a temporada 2026-27.

Se um fator secundário importante for o salário, há algumas equipes que precisam se esforçar para entrar na disputa por LeBron James. Opções com teto salarial alto, como o Chicago Bulls, podem ser descartadas devido ao seu processo de reconstrução, mas destinos comuns, como uma terceira passagem pelo Cleveland Cavaliers ou a ida para o Golden State Warriors para se juntar a Steph Curry e Steve Kerr, são possibilidades viáveis.

James afirmou que não acredita que a diferença entre os Lakers e os principais candidatos ao título na última temporada tenha sido o talento.

Na verdade, James disse que a diferença entre os Lakers e o atual campeão Oklahoma City Thunder, que varreu o time de Los Angeles na segunda rodada, foi a falta de vontade de trabalhar.

"Lutamos e jogamos com o máximo da capacidade da nossa equipe. Não fomos superados em esforço", disse James. "Eles simplesmente têm muito mais talento. No fim das contas, falhamos em talento. O OKC tem muito mais talento do que nós."

Se os Lakers decidirem priorizar James em relação a outras contratações, Los Angeles pode oferecer a ele até o valor máximo de US$ 48 milhões, pois detém os "Direitos Bird" que lhes permitem pagar um valor superior ao que outras equipes poderiam oferecer.

O presidente da equipe, Rob Pelinka, não disse diretamente que James era uma prioridade máxima, mas afirmou em sua coletiva de imprensa de encerramento da temporada que James ainda é capaz de ajudar "qualquer equipe".

--Mídia de Nível de Campo