LeBron James pode ser a peça que falta para as aspirações de título de Cleveland.

Conforme os Cavaliers deixavam a série das finais da Conferência Leste contra os Knicks sair gradualmente dos trilhos, eu me perguntava o que LeBron James estava pensando.

Que ele poderia fazer um trabalho melhor como treinador do que Kenny Atkinson ?

Que seus antigos companheiros precisam desesperadamente de liderança experiente?

Será que Evan Mobley precisa de uma mudança de ares?

LeBron é inteligente, então imagino que ele consiga ponderar as três coisas ao mesmo tempo. Afinal, suas respostas provavelmente foram as mesmas.

Definitivamente.

Como vimos repetidas vezes, o sucesso nos playoffs da NBA entre equipes relativamente equilibradas pode ser ditado pelos confrontos diretos.

Os Cavaliers se encaixam perfeitamente nos Pistons. Um espelho para impedir que Jalen Duren domine. Uma tarefa defensiva fácil para James Harden. E um elenco com experiência em playoffs.

Infelizmente, nada disso se refletiu na série contra o New York. Jarrett Allen foi ofuscado por Karl-Anthony Towns, Harden não conseguiu marcar nem mesmo Josh Hart, e a profundidade do elenco, testada nos playoffs, demonstrou por que eles não são mais contratados pelas equipes onde adquiriram essa experiência.

Considerando que os Celtics e os Pacers são construídos mais como os Knicks do que como os Pistons, mesmo uma ida às finais da conferência deixou uma visão muito pessimista do futuro em Cleveland.

A menos, é claro, que LeBron volte à cidade .

Acho que ele deve estar, no mínimo, considerando seriamente essa possibilidade.

Ele gostaria de acreditar que ainda não terminou de vencer, e isso não vai acontecer em Los Angeles. Mas poderia acontecer em Cleveland, especialmente porque não é tão difícil chegar às finais da NBA pela Conferência Leste.

Ora, os Knicks já fizeram isso.

Os Cavaliers têm ouro em duas posições: Allen como pivô e Donovan Mitchell como armador.

Como demonstrado na série contra Nova York, Cleveland precisa de um armador com foco na defesa. Não é justo pedir a Mitchell, cujo ataque é crucial para a equipe, que assuma dupla função.

E se ele não estiver marcando Jalen Brunson... bem, Harden com certeza não estará.

E depois temos o Mobley. Ele deveria ter dominado uma equipe como o Knicks, que não tem um ala-pivô em quadra.

Mas ele não conseguiu. Times como Knicks, Celtics e Pacers – assim como a maioria do resto da liga – estão jogando com formações mais baixas atualmente. Ou seu ala-pivô é muito forte fisicamente para esses times, ou você simplesmente não consegue escalá-lo.

Sinceramente, e infelizmente, os Cavs teriam se saído melhor sem ele contra o New York.

Eis que surge LeBron. Ele é versátil o suficiente para marcar OG Anunoby, Jayson Tatum e Pascal Siakam, mas ainda assim é um pesadelo para os adversários.

Ele seria o complemento perfeito para um jogador alto e esguio como Allen.

Outro problema para os Cavaliers é a falta de liderança. Ela não vem de Atkinson, que foi um fracasso completo no Brooklyn e agora está levando Cleveland para o sul. E também não vem de Mitchell (clássico segundo plano) ou Harden (péssimo companheiro de equipe).

Mais uma vez, LeBron resolve isso no momento em que pega uma bola de basquete do suporte de treino.

A questão com LeBron, claro, é dinheiro. Quanto ele vai exigir na agência livre neste verão?

Quase certamente seria necessária uma troca envolvendo a assinatura de um novo jogador para satisfazer tanto ele quanto os Lakers, mas quem daria algo útil para Los Angeles em troca do que provavelmente será um empréstimo de um ou dois anos?

Eu vou te dizer quem: os Cavaliers. Eles têm um ex-jogador queridinho da torcida do ensino médio e universitário do sul da Califórnia, a terceira escolha geral do draft de apenas cinco anos atrás, que tem um contrato de 50 milhões de dólares para a próxima temporada.

É uma combinação perfeita.

Assim, LeBron recebe seu dinheiro, retorna a Cleveland e tem a chance de conquistar o tricampeonato como salvador da franquia, tudo isso enquanto se encaixa perfeitamente no elenco atual.

Ambas as equipes precisam levar isso em consideração, não é?

Isso ainda deixa duas lacunas na barragem do Lago Erie, e o ideal seria preencher ambas trocando o Harden. Mas sejamos realistas.

Um jogador de quem ninguém gosta (exceto nas estatísticas) tem uma opção de contrato de US$ 42 milhões para a próxima temporada, então esse é o alvo das equipes interessadas. Se houver alguma.

Eis um caçador de animais de grande porte que, no mínimo, deveria saber fazer malabarismos com a caça: Golden State.

Há rumores de que os Warriors têm Kristaps Porzingis, que ganhou US$ 30 milhões na última temporada, e Brandin Podziemski, que deve receber US$ 5,7 milhões no próximo ano. Convencer Porzingis a aceitar um pequeno aumento salarial em uma troca envolvendo a assinatura de contrato torna o negócio viável.

Os torcedores do Warriors odiariam isso, mas ainda não viram o pior de Porzingis. Afinal, ele perdeu apenas 16 dos 31 jogos após ser contratado pelo Golden State em fevereiro.

Isso é bom para ele.

Pelo menos o Harden aparece.

Enquanto isso, os Cavaliers ganham um armador versátil que complementaria bem Mitchell e, no mínimo, um pivô defensivo franzino caso LeBron os leve às finais, onde Chet Holmgren ou Victor Wembanyana os aguardam.

No fim, Cleveland se livra de um jogador que não se encaixava mais no time e de outro que eles realmente não queriam mais, e contratam LeBron, um pivô interessante e um armador com garra.

Contratar um jogador com foco na defesa, como Marcus Smart ou Russell Westbrook, por um preço acessível na agência livre, e/ou usar sua 29ª escolha em um armador pronto para jogar imediatamente, como Tyler Tanner ou Ebuka Okorie, ajuda a resolver seu problema com Brunson.

Tudo sujeito à aprovação de LeBron, é claro.