Liberty e Dream se enfrentam com chance de avançar na Commissioner's Cup

O New York Liberty sofreu sua primeira derrota da temporada no sábado, mas não tem tempo a perder com o Atlanta Dream na cidade para um jogo importante na terça-feira na série da Commissioner's Cup.

Dream, Liberty e Indiana Fever estão todos com 3-1 na classificação da Copa, faltando apenas uma partida para o fim do evento. Atlanta e Nova York têm uma vantagem considerável sobre Indiana no desempate por diferença de pontos, o que significa que o vencedor na terça-feira provavelmente será o representante do Leste.

"Todo mundo quer chegar ao campeonato da Commissioner's Cup, e temos a oportunidade de chegar lá e derrotar as atuais campeãs (WNBA) em casa", disse o técnico do Atlanta, Karl Smesko, em seu primeiro ano. "Será preciso um esforço excepcional, mas temos ótimas jogadoras. Estou ansioso para estar em um ambiente de jogo importante."

Atlanta (8-3) tem sido uma das surpresas da temporada da WNBA sob o comando de Smesko. Elas já estão a mais da metade do total de vitórias da temporada passada, quando o Dream teve um recorde de 15-25. A franquia, que não tem uma temporada vitoriosa desde 2018, é liderada pela armadora Allisha Gray, que é a terceira na WNBA em pontuação, com uma média de 21 pontos por jogo.

Gray teve 32, o recorde de sua carreira, no domingo, na vitória por 89 a 56 sobre o Washington Mystics. O Dream também estabeleceu um recorde da franquia com 18 cestas de três pontos.

"Ela tem um talento excepcional e o ano que está tendo é extraordinário", disse Smesko. "A cada jogo, ela parece mais confortável. Espero que ela continue assim, e acredito que sim."

O Liberty (9-1) foi o assunto da WNBA, começando com 9-0, mas sofreu sua primeira derrota para Caitlin Clark e o Fever no sábado, por 102 a 88. Nova York estava sem a estrela Jonquel Jones, afastada por uma lesão no tornozelo.

Jones, MVP das Finais da WNBA em 2024, tem médias de 13,9 pontos e 10,3 rebotes. A lesão não deve deixá-la de fora por um longo período.

O Liberty continua em primeiro lugar em ataque (90,2 pontos por jogo) e defesa (cedendo 74,2) na WNBA. Sabrina Ionescu e Breanna Stewart têm média de 19,5 pontos por jogo cada.

"Já estamos em 10 jogos na temporada e temos um longo caminho a percorrer", disse Stewart no sábado, após a derrota. "Temos um longo caminho a percorrer. Tivemos alguns jogos no início em que conseguimos algumas vitórias, então uma derrota é uma oportunidade para todos se olharem no espelho e se concentrarem nas coisas que precisamos fazer para melhorar."

Este é o primeiro encontro da temporada entre as equipes. Nova York venceu três das quatro partidas da temporada regular de 2024 e venceu a série de playoffs da primeira rodada contra o Dream.

--Mídia de nível de campo