Sean Payton transformou sua segunda chance em uma história de sucesso nos Broncos.

Sean Payton certamente aproveitou ao máximo sua segunda chance em Denver.

Ele levou o Denver Broncos aos playoffs nas últimas duas temporadas, incluindo a primeira posição na AFC na temporada passada.

Não fosse uma lesão bizarra no tornozelo de Bo Nix perto do final da derrota dos Broncos para os Bills na rodada divisional, ele teria tido uma grande chance de levar Denver de volta ao Super Bowl na última temporada.

Ele foi recompensado por isso esta semana com uma extensão de contrato de cinco anos, que vai até a temporada de 2030.

O Denver estava em uma situação muito ruim como franquia quando contratou Payton. Depois de contratar Peyton Manning, que estava no final da carreira, e vencer o Super Bowl 50 na temporada de 2015, os Broncos ficaram de fora dos playoffs por sete temporadas consecutivas até a chegada de Payton.

Os Broncos também apostaram alto em Payton. Eles enviaram uma escolha de primeira rodada de 2023 e uma escolha de segunda rodada de 2024 para o New Orleans Saints para contratar o treinador.

Uma equipe que vinha de seis temporadas consecutivas com derrotas apostou alto não em um quarterback ou em um jogador de linha defensiva de destaque, mas em um técnico.

Foi uma jogada ousada, mas que inegavelmente valeu a pena, já que os Broncos têm um recorde de 32-19 nas três temporadas de Payton. Isso também mostrou ao resto da NFL o valor de um bom treinador e a diferença que ele pode fazer em um vestiário.

Veja bem, Payton não era um técnico qualquer que já havia sido contratado antes. Muitos caras receberam uma segunda — ou até mesmo uma terceira — chance como técnico principal na NFL depois de não terem tido muito sucesso na primeira tentativa.

Payton se afastou do cargo devido a um autoproclamado esgotamento profissional após uma trajetória de 15 anos de grande sucesso, na qual levou os Saints a nove participações nos playoffs e ao primeiro título do Super Bowl da franquia. Sob o comando de Payton, New Orleans nunca terminou uma temporada com campanha pior que 7-9.

Havia também o fator complicador do escândalo Bountygate dos Saints , que levou à sua suspensão na temporada de 2012, após ser descoberto que sua equipe operava um esquema ilegal que pagava recompensas a jogadores que machucassem jogadores adversários.

É justamente esse o ponto que torna a situação da segunda chance de Payton com os Broncos um pouco delicada. Há fortes indícios — e certamente já foram levantados por alguns — de que seu histórico talvez não justificasse uma segunda chance.

Mas Payton cumpriu sua penitência, conquistou seu retorno e certamente soube aproveitar ao máximo sua segunda chance.

Com pelo menos mais cinco anos no comando e os Broncos sem perspectivas de sair da disputa tão cedo, com uma defesa sólida e um quarterback jovem e produtivo, será possível que Payton seja lembrado tanto por sua passagem por Denver quanto por seu período à frente dos Saints?

Provavelmente, tudo o que ele precisa para que isso se torne realidade é um segundo anel.