A conquista do título pelos Knicks consolida o lugar de Jalen Brunson na história do esporte de Nova York.

Durante a maior parte dos quatro anos de Jalen Brunson no New York Knicks, uma das discussões mais interessantes no Twitter (na área de esportes) foi sobre sua posição na lista dos melhores agentes livres contratados na história da Big Apple.

Sai da frente, Reggie Jackson. Não há mais discussão sobre o primeiro lugar.

Brunson se consolidou como a maior contratação de agente livre da história de Nova York na noite de sábado, quando marcou 45 pontos no Jogo 5 das Finais da NBA, ajudando os Knicks a conquistarem seu primeiro título desde 1973 com uma vitória por 94 a 90 sobre o San Antonio Spurs.

Mas não se trata apenas de Brunson protagonizar a atuação mais icônica de um atleta de Nova York em uma vitória que garantiu o campeonato desde 18 de outubro de 1977, quando Jackson rebateu três home runs em três arremessos no Jogo 6 da Série Mundial, dando aos Yankees seu primeiro título em 15 anos com uma vitória por 8 a 4 sobre o Los Angeles Dodgers.

Ser responsável pela segunda maior porcentagem de pontos de sua equipe em uma vitória que garantiu o título da NBA — um tal de Michael Jordan marcou 45 pontos pelo Chicago Bulls na vitória por 87 a 86 sobre o Utah Jazz no Jogo 6, em 1998 — é apenas a conquista máxima em uma ascensão metódica para um jogador cuja chegada foi recebida com muito menos alarde do que Jackson recebeu após a temporada de 1976.

Jackson foi a segunda escolha geral no segundo draft amador de beisebol em 1966, selecionado pelo então Kansas City Athletics, e já era bicampeão da World Series e uma vez MVP da Liga Americana quando assinou com os Yankees após a temporada de 1976.

Brunson foi eleito o melhor jogador do ano em nível nacional e bicampeão da NCAA pela Universidade Villanova — e depois foi a terceira escolha da segunda rodada do draft de 2018, tendo sido titular em apenas 127 dos 277 jogos disputados com o Dallas Mavericks antes de assinar com o Knicks em julho de 2022.

O Newsday descreveu Brunson como "...um armador sólido da NBA". O SI.com deu nota C à contratação, observando sua baixa estatura (1,85 m) e dificuldades para chegar à linha de lance livre. Uma reportagem do New York Post citou um diretor de pessoal declarando que o melhor papel de Brunson seria "...o quarto ou quinto melhor jogador em uma equipe entre as oito melhores".

A maioria das reportagens sobre a contratação destacou a relação de Brunson com o presidente do time Knicks, Leon Rose, que costumava ser o agente de Brunson, e a presença de seu pai, Rick, que foi contratado como assistente técnico do New York Knicks semanas antes da chegada de Jalen.

Jackson também se juntava aos atuais campeões da Liga Americana e a uma franquia renomada por seus 20 títulos da Série Mundial. Os Knicks tinham a pior campanha da NBA nas 22 temporadas anteriores à chegada de Brunson e eram um exemplo de disfunção em toda a organização.

A transformação que Rose promove nos Knicks é quase milagrosa — e nada disso teria acontecido se ele não tivesse encontrado em Brunson a peça central dos esforços de reconstrução e o líder capaz de incutir em todos os outros sua garra e sede insaciável de vitória.

O efeito Brunson esteve onipresente durante as finais da NBA , quando os Knicks lideraram por apenas 56 minutos e 44 segundos. Eles superaram desvantagens de dois dígitos em todas as quatro vitórias, que conquistaram por uma diferença combinada de 16 pontos.

Brunson marcou os pontos que colocaram os Knicks em vantagem definitiva em três de suas vitórias (e fez a cesta de 3 pontos que OG Anunoby converteu para vencer o Jogo 4 , quando os Knicks estavam perdendo por 29 pontos no terceiro quarto).

Na noite de sábado, Brunson carregou os Knicks até a linha de chegada, enquanto seus companheiros de equipe enfrentavam a pior atuação de arremessos da pós-temporada. Brunson converteu 14 de 27 arremessos de quadra, incluindo 4 de 7 de três pontos. O restante do elenco acertou 17 de 60 arremessos de quadra e 8 de 30 de três pontos.

Isso não significa desmerecer a atuação de Jackson com três home runs, mas ele os atingiu quando os Yankees perdiam por 3 a 2, venciam por 5 a 3 e venciam por 7 a 3. Sem Brunson, não há fim à vista para o jejum de títulos dos Knicks.

Em vez disso, na quinta-feira, a única visão interminável será a multidão de pessoas reunidas em Manhattan para o desfile que Nova York jamais imaginou presenciar.

"Sabe, as pessoas dizem que ele é muito baixo", disse o técnico do Knicks, Mike Brown, na noite de sábado. "Dizem que ele é um ala-armador ou um ala-armador ou algo assim. Ele é um craque. Ele é um candidato a MVP."

E agora, sem dúvida, a maior contratação de um agente livre na história de Nova York.