Ligações entre treinadores e jogadores cansados são o foco na estreia dos Pistons nas semifinais contra os Cavs.

JB Bickerstaff passou mais de quatro anos construindo o Cleveland para que se tornasse um time competitivo. Agora ele terá a chance de desmantelar essa equipe.

Apenas dois dias após sobreviver a um Jogo 7, o Detroit Pistons, cabeça de chave número um, inicia as semifinais da Conferência Leste na noite de terça-feira, em casa, contra o Cleveland Cavaliers, quarto colocado, a franquia que demitiu Bickerstaff há dois anos.

Os Cavaliers venceram as últimas três séries de playoffs contra o Detroit e ostentam uma sequência de 12 vitórias consecutivas na pós-temporada. Mas, com ambos os times vindo de jogos 7, a partida pode se resumir a qual equipe se recuperará mais rapidamente.

Detroit avançou com uma vitória por 116 a 94 sobre Orlando no domingo, impulsionada por 32 pontos e 12 assistências de Cade Cunningham e 30 pontos de Tobias Harris.

"Sei que muita gente gostaria que tivesse sido mais fácil, mas acho que foi ótimo para os nossos jogadores; passar pelo que passaram, entender como funciona e onde precisam estar para alcançar o objetivo", disse Bickerstaff, que recebeu uma extensão de contrato na segunda-feira. "Agora entendemos isso e levaremos esse conhecimento para a segunda rodada."

O Cleveland também precisou de sete jogos para derrotar o Toronto. Os Cavs venceram os Raptors por 114 a 102 no domingo, com 22 pontos e 19 rebotes de Jarrett Allen e 22 pontos de Donovan Mitchell.

O técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson, que substituiu Bickerstaff em maio de 2024, espera uma temporada igualmente desgastante.

"Acho que há muitas semelhanças. Fisicamente, né?", disse Atkinson quando perguntado sobre o que espera. "Vamos ter que ser mental e fisicamente fortes para vencer esse time."

"Eles tiveram um ótimo ano. São os favoritos. Nós entramos lá como azarões, o que é um desafio. Acho que será uma série parecida (com o confronto contra Toronto), em que teremos que lidar com a pressão deles, os rebotes, a força e o jogo físico."

Durante a temporada regular, os Pistons estiveram entre os melhores da liga na proteção do garrafão, limitando tanto as tentativas de infiltração quanto a eficiência dos adversários quando conseguiam chegar lá. Essa estratégia se manteve na primeira rodada dos playoffs, onde forçaram o Orlando a jogadas difíceis no ataque posicional, incluindo uma vantagem de 19 pontos no segundo tempo do Jogo 6.

Essa abordagem pode criar problemas para os Cavaliers, especialmente para Mitchell. Toronto teve sucesso em congestionar as linhas de infiltração e transformá-lo em um pontuador de perímetro, e o ataque dos Cavaliers travou em alguns momentos como resultado disso.

Detroit não tem um defensor como Scottie Barnes, do Toronto, mas compensa isso com a força física do time. Se os Pistons conseguirem replicar essa fórmula, Cleveland poderá se ver novamente em apuros no ataque.

"Eles têm sido fenomenais", disse Mitchell, que teve uma média de 23,1 pontos por jogo contra os Raptors. "(Bickerstaff) tem feito um trabalho fenomenal por lá. Eles têm sido fenomenais o ano todo. Eles são duros, né? São físicos. Eles têm o Cade, que é a cabeça da serpente."

"Vai ser uma tarefa árdua. ... Temos que ir lá e encontrar uma maneira de colocar um deles na estrada."

Por outro lado, Detroit enfrenta seus próprios questionamentos. Os Pistons dependeram muito de Cunningham durante toda a temporada, e essa dependência ficou evidente na primeira rodada, quando seu ataque em meia quadra não funcionou.

Cunningham teve um bom desempenho em três jogos eliminatórios, com uma média de 36,3 pontos por jogo, mas manter esse nível contra a defesa de Cleveland é outro desafio. Os Cavaliers têm várias opções para marcá-lo, incluindo Dean Wade, que tem desempenhado funções difíceis ao longo dos playoffs.

Se Cleveland conseguir limitar o impacto de Cunningham tanto como pontuador quanto como armador, a pressão se deslocará para o elenco de apoio de Detroit, que tem sido produtivo, mas inconsistente como criadores secundários.

--Mídia de Nível de Campo