Lionel Messi em grande forma enquanto o Inter Miami enfrenta o FC Cincinnati nas semifinais da Conferência Leste.

Lionel Messi e o Inter Miami, terceiro cabeça de chave, buscam dar continuidade à sua campanha mais longeva nos playoffs da MLS Cup na história do clube, quando visitarem o FC Cincinnati, segundo cabeça de chave, em uma semifinal decisiva da Conferência Leste, no domingo.

Messi teve uma atuação brilhante na vitória do Miami sobre o Nashville SC na primeira rodada dos playoffs, marcando cinco gols e dando três assistências.

O Inter Miami tem dominado o Nashville SC, com um retrospecto de 7 vitórias, 1 empate e 3 derrotas contra o adversário desde que Messi se juntou à equipe no verão de 2023.

O retrospecto do Herons contra o FC Cincinnati é um contraste gritante: 0-3-3 em seis confrontos em todas as competições desde a chegada de Messi.

O Cincinnati venceu o Miami por 3 a 0 em casa e empatou em 0 a 0 fora em dois jogos do campeonato nesta temporada. Mas isso aconteceu antes da chegada de mais dois jogadores argentinos ao elenco do Miami: o experiente meio-campista Rodrigo de Paul e a jovem promessa Mateo Silvetti.

"Acho que uma parte significativa do time titular do Inter Miami mudou", disse o técnico do Cincinnati, Pat Noonan. "Então, claro, olhamos para aqueles jogos e pensamos: 'OK, o que podemos aprender com eles?' Mas, como já disse antes, não devemos olhar muito para o passado. E, neste caso, não dedicamos muito da nossa preparação a analisar aqueles jogos, baseando-nos apenas na nossa situação atual."

O Cincinnati também tem muita qualidade. Evander marcou 18 gols e deu 15 assistências em sua primeira temporada com o clube, e Kevin Denkey contribuiu com 15 gols. Além disso, o time de Noonan ostenta um retrospecto de 4 vitórias, 0 empates e 1 derrota em seus últimos cinco jogos em casa, incluindo os playoffs, sofrendo apenas três gols.

E, como o atacante do Miami, Luis Suárez, disse ao veículo SPORT em uma entrevista recente, o Cincinnati – assim como a maioria dos times da MLS que enfrentam Messi e o Miami – não terá problemas em se motivar emocionalmente.

"Para os nossos rivais, jogar contra nós é o jogo do ano, o dia deles brilhar, a chance de estarem no centro das atenções, o grande jogo deles. É assim que eles encaram", disse Suárez ao SPORT, conforme interpretado pela BeIN Sports. "No ano passado, fomos os primeiros eliminados nos playoffs e perdemos para o oitavo colocado. Isso é uma prova clara de que nada é fácil."

--Mídia de Nível de Campo