Maple Leafs espera continuar avançando contra Hurricanes inconsistentes

O Toronto Maple Leafs acredita que pode jogar ainda melhor do que já joga.

Isso pode significar problemas para o Carolina Hurricanes quando as equipes se enfrentarem na quinta-feira à noite em Raleigh, Carolina do Norte.

O Maple Leafs vai para Carolina em uma sequência de cinco vitórias consecutivas após a vitória de terça-feira por 3-2 na Filadélfia. Eles retornarão a Toronto para três jogos após encerrar sua viagem de dois jogos na quinta-feira.

"Foi uma boa viagem até agora", disse o capitão do Maple Leafs, Auston Matthews. "Outro desafio difícil na quinta-feira."

Matthews produziu sete pontos (dois gols, cinco assistências) em três jogos desde que retornou de uma ausência de duas semanas devido a uma lesão na parte superior do corpo. Ele marcou para empatar o jogo de terça-feira em 2-2 no segundo período antes de Matthew Knies entregar o gol da vitória com 6:39 restantes no terceiro.

"Acho que a cada noite me sinto melhor", disse Matthews. "Só quero continuar a construir nosso jogo e o que estamos fazendo."

Os Hurricanes poderiam usar uma dose da consistência de Toronto.

O revés de 3-2 da Carolina em Tampa Bay na terça-feira à noite continuou a tendência dos Hurricanes de alternar vitórias e derrotas, uma sequência que chegou a sete jogos. Eles não venceram dois jogos seguidos desde 15 e 17 de dezembro.

"Essa tem sido a história da temporada para mim", disse o técnico Rod Brind'Amour. "Quando perdemos, jogamos bem o suficiente para conseguir algo, mas não estamos conseguindo nada desses jogos. Temos que encontrar uma maneira, mesmo quando não estamos jogando o nosso melhor, de conseguir algo desses jogos."

O ponta do Hurricanes, Andrei Svechnikov, marcou no segundo período na terça-feira para acabar com uma seca de nove jogos sem gols. Jordan Staal empatou para o Carolina no meio do terceiro, mas o goleiro Pyotr Kochetkov entregou o gol da vitória do Tampa Bay com 52 segundos restantes.

Foi a primeira vez em sete jogos nesta temporada em que Kochetkov enfrentou pelo menos 30 chutes, mas sofreu uma derrota no tempo regulamentar.

O goleiro do Maple Leafs, Joseph Woll, venceu suas últimas cinco partidas, permitindo mais de dois gols em apenas uma dessas partidas. Três desses jogos envolveram 30 ou mais defesas.

Woll disse que gosta da carga de trabalho de ser o goleiro principal de Toronto. O veterano do quarto ano fez 19 partidas nesta temporada e está a caminho de eclipsar seu recorde de carreira de 23, que ele estabeleceu na temporada passada.

"É uma mistura de permanecer no momento e focar em um jogo de cada vez", disse Woll. "Só cuidar de mim o melhor que posso. É divertido jogar em muitos jogos. É fácil entrar em mais ritmo quando você está jogando mais."

O defensor do Carolina, Brent Burns, deve jogar seu 885º jogo consecutivo na noite de quinta-feira, o que colocaria o veterano de 21 anos sozinho na sexta posição na lista de todos os tempos da NHL.

"Essa é a parte mais difícil de jogar na NHL, se preparar mentalmente", disse Brind'Amour. "Você tem que estar pronto no mais alto nível. Anos e anos e anos dessa preparação e a quantidade de trabalho que você investe."

Os Hurricanes podem se beneficiar da ética de trabalho de muitos de seus jogadores estabelecidos. Essa é uma boa mistura para os jogadores experientes, como Burns e outros, darem exemplos para o núcleo mais jovem de jogadores, disse Brind'Amour.

"Os caras veteranos que temos aqui são simplesmente de primeira linha", disse ele.

Este será o primeiro de três encontros entre Toronto e Carolina. Os Hurricanes venceram quatro dos últimos cinco jogos em casa.

--Mídia de nível de campo