Melhores apostas para o UFC 331: três palpites para o card principal de Van vs. Pantoja 2

Pela primeira vez em pouco mais de oito anos, o UFC retorna à Crypto.com Arena em Los Angeles esta noite, para o UFC 331.

O evento principal é a tão aguardada revanche pelo título dos pesos-mosca entre Joshua Van e Alexandre Pantoja. Os dois se enfrentaram no UFC 323, com Van derrotando Pantoja em meros segundos após um bloqueio de Van que fez Pantoja cair e lesionar o braço.

Van venceu sete lutas consecutivas. Ele defendeu o cinturão com sucesso no início deste ano, no UFC 328, finalizando Tatsuro Taira no quinto round.

Esta é a primeira luta de Pantoja após retornar de lesão. Depois de conquistar o cinturão de Brandon Moreno no UFC 290, Pantoja defendeu o título com sucesso quatro vezes, derrotando Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura e Kai Kara-France.

O co-evento principal será uma possível eliminatória para o título dos pesos-leves, com Arman Tsarukyan enfrentando Mauricio Ruffy.

Tsarukyan vem de cinco vitórias consecutivas, e esta luta marca seu retorno ao octógono desde a finalização sobre Dan Hooker no UFC Qatar, há 10 meses. Tsarukyan continua ativo, competindo principalmente no estilo livre americano real.

Ruffy tem um cartel de 5-1 no UFC, tendo já finalizado Rafael Fiziev e Michael Chandler no início deste ano.

O restante do card principal do UFC 331 inclui Patricio Pitbull vs. Doo-ho Choi, Gable Steveson vs. Sean Sharaf e Alonzo Menifield vs. Iwo Baraniewski.

PATRICIO PITBULL VS DOO-HO CHOI

Ele não é o Patricio Pitbull da era Bellator. O ex-campeão de duas categorias do Bellator não tem impressionado no UFC . Perdeu para Yair Rodriguez e Aaron Pico, e nem mesmo na vitória sobre Dan Ige no ano passado foi muito convincente. Pitbull ainda possui habilidades defensivas e contra-ataques, fruto de sua vasta experiência; no entanto, seu ataque explosivo parece ter ficado para trás.

Desde que retornou após um hiato de três anos, Choi experimentou uma espécie de ressurgimento, com um cartel de 3-0-1, chegando a esta luta após uma vitória por finalização sobre Daniel Santos na Luta da Noite do UFC Vegas 117, em maio passado. O striking do "Superboy Coreano" continua tão perigoso quanto sempre foi. Se um oponente permitir que ele dite o ritmo e trabalhe seu striking, terá dificuldades.

Será que veremos algum sinal de melhora na estratégia de luta do Pitbull? Será que Choi conseguirá manter seu ritmo ofensivo sem dar ao Pitbull oportunidades claras de contra-ataque?

APOSTA: A luta vai até o fim (DraftKings e BetMGM: +100)

ALONZO MENIFIELD VS IWO BARANIEWSKI

Eis aqui o tipo de confronto "bode expiatório"; Menifield será o guardião, usado para permitir que Baraniewski entre no ranking do UFC com impacto. Baraniewski, aliás, já causou impacto, chegando a esta luta com um cartel de 9-0, com sete nocautes/nocautes técnicos e duas finalizações – todas no primeiro round. Ele conquistou bônus de performance em todas as três lutas que disputou no UFC até agora, e nenhuma delas durou mais de 90 segundos.

Para Menifield vencer aqui, ele terá que resistir a uma forte pressão inicial dos punhos de Baraniewski. Se conseguir, a melhor estratégia de Menifield será diminuir o ritmo da luta, encurralá-lo na grade ou buscar quedas. Baraniewski é um ex-judoca, mas Menifield se sairá melhor fazendo isso do que tentando trocar golpes em pé e absorver socos.

APOSTA: Baraniewski por KO/TKO no Round 1 (FanDuel: +125)

TAI TUIVASA VS ROBELIS DESPAIGNE

Eu adoro o Tuivasa, e sem querer ofender ninguém, mas o fato dele ainda estar no plantel só mostra o quão debilitada e deplorável está a divisão dos pesos-pesados do UFC . Mais uma derrota e o Tuivasa vai empatar com o Tony Ferguson com a duvidosa honra de ter o maior número de derrotas consecutivas na história do UFC. Ele provavelmente precisa de uma vitória para manter o emprego, mas vai ser difícil contra alguém como o Despaigne.

Despaigne estava no plantel do UFC há dois anos, mas derrotas pouco convincentes para Waldo Cortes-Acosta e Austen Lane após sua primeira vitória no Octógono levaram a uma rápida dispensa. Desde então, no entanto, ele aprimorou seu jogo, conquistando o cinturão dos pesos-pesados do Karate Combat e nocauteando Junior dos Santos no card do MVP MMA. Já vimos as fraquezas de Despaigne e o que Tuivasa pode fazer para ter sucesso; contudo, sabemos que esta será uma guerra de trocação franca.

Precisamos ver o queixo e a potência de Tuivasa em sua melhor forma; caso contrário, é apenas uma questão de tempo até que ele seja nocauteado e isso registre o recorde.

APOSTA: Despaigne por nocaute/nocaute técnico no primeiro round (FanDuel e DraftKings: -135)