Mercúrio e Valquírias aliviados por estarem frente a frente

O Phoenix Mercury e o Golden State Valkyries terão um descanso da elite da liga quando se enfrentarem em Phoenix na quinta-feira.

Ambas perderam para o Minnesota Lynx, que estava com 8 a 0, na última partida — o Mercury, lesionado, perdeu por 88 a 65 na terça-feira em Minneapolis. As Valkyries, em expansão, perderam para o Lynx por 86 a 75 no domingo em São Francisco.

As Valkyries (2-4) entram em uma sequência de três derrotas, todas contra o New York Liberty (7-0) (duas vezes) e o Lynx. O Mercury está com 5-3, e suas duas últimas derrotas foram para o Lynx.

O técnico do Mercury, Nate Tibbetts, ainda não divulgou sua escalação inicial prevista para esta temporada. A atacante Alyssa Thomas perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão na panturrilha, e as armadoras Kahleah Copper (joelho) e Natasha Mack (costas) que seriam titulares não jogaram.

"Estamos apenas pedindo a muitas pessoas que façam coisas que normalmente não estão acostumadas a fazer", disse Tibbetts. "Tínhamos três (novos) jogadores na rotação. Isso torna extremamente difícil colocar um grupo bem executado em campo. Todo mundo está meio que aprendendo na hora."

A atacante Satou Sabally fez 15 pontos e pegou oito rebotes contra o Lynx na terça-feira e lidera o time com uma média de pontuação de 20,5 e 8,1 rebotes por jogo em sua primeira temporada em Phoenix após ser adquirida do Dallas.

Os 6 de 16 arremessos de Sabally foram típicos dos problemas ofensivos da equipe sem o segundo colocado Thomas contra o Lynx. A armadora caloura Lexi Held teve 16 pontos, a maior pontuação da equipe, mas o Mercury acertou 38,4% dos arremessos e converteu 5 de 30 tentativas de 3 pontos.

As Valquírias levam o "ataque equilibrado" a um novo patamar. Veronica Burton, Kayla Thornton e Janelle Salaun têm média de 12 pontos por jogo, embora a novata Salaun tenha jogado uma partida a menos. A armadora Tiffany Hayes tem média de 10 pontos.

Salaun tem uma média de 7,4 rebotes, a maior do time, e Burton tem uma média de 4,2 assistências.

"Eles são altruístas", disse a técnica Natalie Nakase. "Essa é a filosofia que discutimos ao escolher esses jogadores. Eles sempre fazem a jogada certa. É por isso que você nunca sabe quem será o artilheiro, porque eles estão sempre movimentando a bola."

Burton marcou 21 pontos na derrota para o Minnesota no domingo, enquanto Kate Martin marcou 14, seu recorde na carreira, todos no segundo quarto. Cinco jogadoras diferentes lideraram as Valkyries na pontuação, com Burton sendo a única a repetir a façanha. Quatro lideraram em rebotes e assistências.

--Mídia de nível de campo