Minnesota United e LAFC têm grandes esperanças após sequências nos playoffs

Os times que perderam nas semifinais dos playoffs da Conferência Oeste da MLS Cup na temporada passada se enfrentam quando o Minnesota United visitar o Los Angeles FC na tarde de sábado, na abertura da liga para ambos os times.

O LAFC, que venceu a MLS Cup em 2023, terminou em primeiro no Oeste na temporada passada, com um recorde de 19-8-7 e 64 pontos, enquanto os Loons ficaram em sexto lugar, com uma marca de 15-12-7 e 52 pontos.

O LAFC derrotou o Vancouver na primeira rodada dos playoffs antes de ser eliminado com uma derrota de 2 a 1 para o Seattle Sounders nas semifinais, enquanto o Minnesota derrotou o Real Salt Lake nos pênaltis na primeira rodada antes de perder para o eventual campeão Los Angeles Galaxy nas semifinais.

O LAFC começou a temporada na frente com uma derrota de 2 a 1 para o Colorado Rapids na terça-feira à noite na primeira partida da CONCACAF Champions Cup na gelada Commerce City, Colorado. Os dois times jogam novamente na próxima terça-feira à noite em Los Angeles.

O jogo com o Rapids foi o segundo jogo de futebol mais frio envolvendo dois times da MLS, com a temperatura atingindo apenas seis graus Fahrenheit, ou cerca de 70 graus abaixo do esperado para o jogo de sábado à tarde com o Loons.

"Você não pode (se preparar para as baixas temperaturas)", disse o técnico do LAFC Steve Cherundolo depois. "Você simplesmente aproveita ao máximo enquanto está lá. Não há como se preparar. Nós nos preparamos para jogar em condições opostas. Jogamos nos meses de verão, então é impossível se preparar."

O Los Angeles, liderado pelos ex-craques da Premier League e da seleção francesa Hugo Lloris e Olivier Giroud, estava perdendo por 2 a 0 e conseguiu o que poderia ser um gol crucial do zagueiro Aaron Long aos 86 minutos.

"O gol foi muito importante para nós", disse Cherundolo. "Uma verdadeira mudança de momento, se preferir, e gols fora de casa contam nesta competição, então uma vitória por 1 a 0 em casa na terça-feira nos classifica."

O Minnesota United, que enfrentou temperaturas abaixo de zero nas Twin Cities na semana passada, voou para o sul da Califórnia na quarta-feira.

Os Loons são liderados pelo finlandês Robin Lod (sete gols, 15 assistências em 2024) no meio-campo, pelo goleiro canadense Dayne St. Clair, pelo atacante designado Kelvin Yeboah (nove gols em 12 jogos na temporada regular e nos playoffs) e pelo zagueiro veterano Michael Boxall.

"Queremos ganhar um troféu, seja a Copa da Liga, a Open Cup ou a MLS Cup", disse o meio-campista Wil Trapp.

"Acho que acumulamos seis semanas ou mais de um trabalho muito bom", disse o técnico principal do Minnesota, Eric Ramsay. "Sentimos que estamos em um lugar muito bom, mas então as realidades da temporada nos atingiram."

Os dois times trocaram vitórias em casa por 2 a 0 na temporada passada. O LAFC lidera a série de todos os tempos por 4-3-5.

--Mídia de nível de campo