Minnesota United quer se livrar do "gosto amargo" no confronto contra o Sounders

Se alguma vez houve uma temporada em que o Minnesota United FC deveria se sentir bem com suas possibilidades nos playoffs da MLS, é esta.

Os Loons disputaram o título da Conferência Oeste antes de terminar em quarto lugar, jogando em casa na série melhor de três da primeira rodada contra o Seattle Sounders, quinto cabeça de chave. Minnesota derrotou Seattle em duas ocasiões durante a temporada regular.

Mas nem tudo parece estar indo bem para os Loons na estreia de segunda-feira em St. Paul, Minnesota.

Após uma decepcionante derrota em casa na semifinal da US Open Cup, o Minnesota encerrou a temporada da MLS com um recorde de 1-2-1. Os Loons perderam por 2 a 1 para o modesto Los Angeles Galaxy no Dia da Decisão, quando uma vaga melhor estava ao alcance.

"Estamos com um gosto amargo na boca que, no fim das contas, nos colocará em uma posição melhor para os playoffs", disse o técnico do Loons, Eric Ramsay.

Ofensivamente, os Loons não são os mesmos desde que venderam o artilheiro Tani Oluwaseyi (10 gols e oito assistências) para o Villarreal, da La Liga, no final de agosto. Kelvin Yeboah (9 gols) perdeu várias partidas devido a uma lesão na coxa, antes de retornar com menos de 100% de aproveitamento para o final da temporada regular.

"Vocês sabem as circunstâncias com as quais estamos lidando no momento, o que temos disponível no topo do campo", disse Ramsay. "É difícil encontrar um time que perca dois camisas 9 e consiga passar confortavelmente pelo resto da temporada. Somos um time em transição, na prática."

Os Loons permaneceram fortes defensivamente graças a Dayne St. Clair, um dos três finalistas do prêmio de goleiro do ano da MLS.

Embora Minnesota tenha derrotado Seattle duas vezes nesta temporada, os Loons tiveram um recorde de 1-14-2 contra o Sounders antes de 2025.

O Sounders teve um pequeno período de calmaria após vencer a Copa da Liga, mas terminou a temporada regular com três vitórias consecutivas.

"Ninguém quer nos enfrentar nos playoffs", disse o técnico do Sounders, Brian Schmetzer, que levou seu time a quatro participações na MLS Cup — e dois títulos — desde 2016.

Jordan Morris, o maior artilheiro da carreira do Sounders, retornou recentemente de uma terceira temporada na lista de lesionados e marcou na vitória por 2 a 1 sobre o New York City FC na semana passada.

"Os playoffs são quase como uma nova temporada", disse Morris. "Mesmo que eu não tenha feito parte do grupo durante a maior parte deste ano em campo, acho que é um novo começo para todos. Todo mundo começa nesse nível de jogo tentando ganhar um troféu."

O Sounders não poderá contar com o jogador designado Pedro de la Vega, já que o meio-campista sofreu uma fratura na patela contra o NYCFC e passou por uma cirurgia que encerrará sua temporada. O zagueiro central Yeimar Gomez Andrade, afastado por mais de um mês devido a uma lesão na coxa, foi liberado para retornar.

--Mídia de nível de campo