No decisivo Jogo 5, o Thunder busca ser o time que mais pressiona desde o início contra o Spurs.

O San Antonio Spurs teve um ótimo início em cada um dos dois últimos jogos das finais da Conferência Oeste.

Com a série de sete jogos empatada em 2 a 2, o Oklahoma City Thunder, mandante do jogo de terça-feira, busca reverter essa situação.

"Eles nos atropelaram logo de cara", disse Shai Gilgeous-Alexander, astro do Thunder, após a derrota de domingo por 103 a 82 para o San Antonio. "Já são dois jogos seguidos em que eles começaram com tudo. No último jogo, conseguimos nos recuperar. Hoje, não conseguimos. Precisamos começar as partidas melhor."

No jogo de domingo, os Spurs abriram uma vantagem de 23 a 8. No Jogo 3, na sexta-feira, San Antonio marcou os primeiros 15 pontos da partida, antes de Oklahoma City reagir e vencer por 123 a 108.

A série tem sido marcada por muita fisicalidade, com o Thunder explorando diversas estratégias contra Victor Wembanyama, astro do San Antonio, e os Spurs fazendo o mesmo contra Gilgeous-Alexander.

"Eles têm vários jogadores tenazes, que se dedicam à disputa da bola, e ainda contam com o Wemby atrás deles. Eles sabem disso e usam isso a seu favor", disse Gilgeous-Alexander. "Então, obviamente, uma defesa muito boa... Para marcar pontos contra eles, será preciso tomar decisões rápidas, as decisões certas; você precisa ser muito bom no ataque e muito consistente."

No Jogo 4, os Spurs mudaram a forma como marcaram o Thunder, usando mais jogadas individuais contra Gilgeous-Alexander e impedindo que Oklahoma City tivesse tantas oportunidades de arremesso de três pontos.

No quarto jogo, o Thunder acertou apenas 6 de 33 tentativas de arremessos de três pontos, depois de ter convertido quase 40% dos arremessos de longa distância nos três primeiros jogos.

"Não quero dizer o que foi", disse Devin Vassell, do San Antonio. "Acho que fizemos um ótimo ajuste defensivo... Sinto que eles tiveram muitas oportunidades de arremessos de três pontos livres nos últimos jogos, e você precisa respeitá-los, principalmente se eles estão acertando. Então, estávamos tentando impedir isso."

Embora o ajuste às vezes desse a Gilgeous-Alexander mais espaço para trabalhar, também ajudou o San Antonio a manter o banco de reservas do Oklahoma City sob controle.

O banco do Thunder ainda superou o do Spurs por 34 a 30, embora mais da metade dos pontos do banco de Oklahoma City tenham vindo no último quarto, quando a equipe deixou Gilgeous-Alexander no banco e utilizou três de seus outros titulares por 3 minutos e 17 segundos ou menos, com o San Antonio no controle da partida.

Oklahoma City também está enfrentando a ausência de dois de seus principais armadores, Jalen Williams e Ajay Mitchell.

Williams perdeu os dois últimos jogos após agravar uma lesão na coxa. Mitchell está lidando com uma distensão na panturrilha direita que o tirou do Jogo 3. A ESPN informou nesta segunda-feira que ambos estão sendo avaliados diariamente.

Mitchell teve uma média de quase 19 pontos por jogo nas duas primeiras rodadas, sendo titular em seis dos oito jogos no lugar de Williams.

Antes de ser eliminado do Jogo 3, Mitchell tinha uma média de apenas 5,3 pontos por jogo na série. Enquanto o Oklahoma City tem tido dificuldades com seus armadores, com exceção de Gilgeous-Alexander e sem Williams e Mitchell, o San Antonio espera dar continuidade à sua trajetória ascendente com seus jogadores de perímetro.

Os armadores Stephon Castle e De'Aaron Fox cometeram apenas um turnover entre eles no domingo e combinaram para 25 pontos e 11 assistências.

--Mídia de Nível de Campo