O campo de golfe Shinnecock Hills certamente representará um desafio para os demais competidores do US Open.

Quando o Shinnecock Hills Golf Club sediou o US Open de 2004, apenas Retief Goosen e Phil Mickelson terminaram a semana abaixo do par. Quando o torneio retornou em 2018, Brooks Koepka venceu com uma pontuação de 1 acima do par.

Como sempre, o equilíbrio que a USGA busca para criar um teste difícil, mas "justo", será fundamental para todas as outras histórias que surgirão do US Open desta semana, que começa na quinta-feira em Southampton, Nova York.

O diretor de campeonatos da USGA, John Bodenhamer, afirmou na quarta-feira que projetar um campo com uma determinada pontuação vencedora em mente "não é mais a nossa forma de pensar". A USGA não alongou o campo nem estreitou os fairways. A entidade acredita que Shinnecock Hills pode competir com os melhores golfistas do mundo como está — especialmente com os ventos constantes e rajadas projetadas de até 48 km/h vindas da Baía de Peconic.

Na verdade, a USGA mudou de estratégia e preparou greens mais lentos do que o normal devido à intensidade dos ventos previstos.

"Fizemos tudo o que estava ao nosso alcance para garantir a imparcialidade", disse Bodenhamer. "No fim das contas, acreditamos que a previsão será precisa. Se não for, paciência."

O atual campeão do Masters, Rory McIlroy, disse no início da semana que "é uma linha muito, muito tênue" para criar um campo desafiador para o US Open que não se torne injusto.

"É um campo de golfe bastante desafiador para começar", disse o norte-irlandês. "Os greens já são bem macios... Quanto mais firme o green, mais fácil fica o bump-and-run. Às vezes, a maciez do green na verdade torna o jogo curto um pouco mais complicado e difícil. Então, firme e rápido nem sempre significa mais difícil, depende apenas das tacadas que você tem."

Enquanto McIlroy busca seu sétimo título de Grand Slam, que o igualaria a nomes como Arnold Palmer e Sam Snead, Scottie Scheffler terá sua primeira oportunidade de completar o Grand Slam da carreira, 14 meses depois de McIlroy ter feito o mesmo.

O número 1 do mundo conquistou a terceira etapa do Grand Slam em julho passado, no Open Championship. Fiel ao seu estilo, Scheffler descartou a ideia de que um Grand Slam aumente a pressão ou altere sua abordagem em Shinnecock.

"Quando se trata deste torneio de golfe", disse Scheffler, "como eu disse, vou pisar no primeiro tee e me lembrar de que fiz tudo o que era possível para jogar bem, e agora é só uma questão de ir lá e tentar executar o plano, e voltar a aproveitar a competição em vez de sentir que tenho que vencer por algum motivo."

Koepka talvez estivesse entre os poucos favoritos para este torneio após seu triunfo em 2018. Mas um nervo em sua mão esquerda "inflamou" na semana passada, ele sentiu dormência que afetou sua pegada e desistiu antes da rodada final do RBC Canadian Open.

Na terça-feira, Koepka prometeu que sua mão estava se sentindo melhor o suficiente para jogar esta semana.

"Não acho que a força de preensão seja de 100%, mas é boa o suficiente", disse ele. "Está tudo bem. Não sinto dor."

Os favoritos depois de Scheffler e McIlroy são o astro espanhol Jon Rahm, Xander Schauffele e Cameron Young. Seis dos últimos sete campeões do US Open conquistaram seu primeiro título de Grand Slam, incluindo JJ Spaun, que tinha odds de 150 para 1 antes do torneio no ano passado.

Spaun tinha duas tacadas para vencer o torneio no buraco 18 e acertou a primeira, uma tacada de birdie de 64 pés.

"Acho que a USGA quer que você suje todos os tacos", disse Spaun. "É assim que eles gostam de trabalhar, e vai ser verdade. É um campo onde ninguém vai ter muita vantagem. Você não ganha no primeiro dia, mas com certeza pode perder."

Dos 156 jogadores em campo, 20 são amadores e 68 passaram por eventos classificatórios. Nessas listas está Miles Russell, que aos 17 anos é o golfista júnior número 1 do país e o jogador mais jovem deste US Open.

"Outro dia eu estava batendo bolas ao lado do Jordan Spieth", disse Russell. "Eu o admirava muito quando era criança. Isso é muito legal. Acho que é ainda mais legal para os meus pais. Acho que meu pai estava atrás de mim. Acho que isso os impacta mais do que a mim, porque eles veem o filho deles batendo bolas ao lado de alguém que eles admiravam quando eram pequenos."

--Mídia de Nível de Campo