O ex-linebacker do Ravens, O.J. Brigance, faleceu após uma batalha de 19 anos contra a ELA (Esclerose Lateral Amiotrófica).

OJ Brigance, linebacker do time do Baltimore Ravens que venceu o Super Bowl em 2000, morreu na segunda-feira, aos 56 anos, após uma longa batalha contra a esclerose lateral amiotrófica (ELA).

Brigance recebeu o diagnóstico de ELA, também conhecida como doença de Lou Gehrig, em 2007. Ele e sua esposa, Chanda Brigance, criaram uma fundação destinada a "equipar, encorajar e capacitar pessoas que vivem com ELA", de acordo com o site da organização. OJ Brigance também continuou trabalhando na diretoria do Baltimore Ravens.

O proprietário dos Ravens, Steve Bisciotti, disse em um comunicado: "Estamos devastados com a terrível notícia de que perdemos OJ Brigance. OJ era uma lenda amada, um mentor e um homem para todos que tiveram a sorte de conhecê-lo. Ele era uma pessoa vibrante que se tornou um dos primeiros heróis dos Ravens com seu jogo apaixonado, incluindo o primeiro tackle no Super Bowl de 2000."

Conhecido por seu grande sorriso e natureza acolhedora, era fácil sentir uma conexão especial com OJ desde o primeiro momento. Seu sorriso contagiante e a maneira inspiradora como vivia e se divertia o tornavam querido por todos que o conheciam, tanto dentro do nosso prédio quanto em toda a cidade.

"Este é um dia extremamente triste para Baltimore. O.J. será lembrado por seus serviços prestados à nossa comunidade, aos Ravens e à luta para encontrar a cura para a ELA (Esclerose Lateral Amiotrófica)."

O vice-presidente executivo de Baltimore, Ozzie Newsome, acrescentou em um comunicado sobre Brigance: "Ele já era um herói para esta cidade muito antes de sua corajosa batalha contra a ELA e se tornou uma inspiração ainda maior pela maneira como a enfrentou, com a mesma luta, fé e graça que demonstrava no campo de futebol americano."

O ex-técnico dos Ravens, John Harbaugh, disse em um comunicado: "O.J. era um homem de grande fé que recebeu um propósito muito desafiador, e ele o cumpriu perfeitamente em todos os sentidos, para a grande glória de Deus. Espero vê-lo novamente no céu algum dia."

Natural de Houston e ex-jogador universitário da Rice, Brigance estreou na NFL pelo Miami Dolphins, participando de um total de 60 jogos entre 1996 e 1999.

Em sua única temporada com os Ravens, Brigance participou de 16 jogos da temporada regular e mais quatro nos playoffs de 2000-01, atuando como um jogador importante nas equipes especiais.

Brigance jogou posteriormente pelo então St. Louis Rams (2001-02) e pelo New England Patriots (2002).

Em 98 jogos na NFL, Brigance registrou 42 tackles, três fumbles forçados e duas recuperações de fumble, de acordo com o pro-football-reference.com.

--Mídia de Nível de Campo