O ex-piloto de Fórmula 1 e astro paralímpico Alex Zanardi morre aos 59 anos.

Alex Zanardi, piloto de Fórmula 1 que se tornou medalhista de ouro paralímpico após perder as pernas em um acidente, morreu aos 59 anos.

O inspirador italiano faleceu na noite de sexta-feira cercado por seus entes queridos, de acordo com um comunicado de sua família compartilhado com a BBC.

"É com profunda tristeza que a família anuncia o falecimento de Alessandro Zanardi, ocorrido repentinamente", dizia o comunicado. "... A família gostaria de expressar seus sinceros agradecimentos a todos que estão demonstrando apoio neste momento e pede que seu luto e privacidade sejam respeitados durante este período de pesar."

Zanardi competiu na F1 por cinco temporadas (1991-94, 1999), alcançando seu melhor resultado na carreira, um sexto lugar no Grande Prêmio do Brasil de 1993. Ele passou para a CART e conquistou campeonatos consecutivos pilotando para a Chip Ganassi em 1997 e 1998, acumulando 10 poles, 15 vitórias e 28 pódios em 66 largadas.

Em 15 de setembro de 2001, Zanardi estava participando de uma corrida da CART na Alemanha quando um acidente devastador resultou na perda de ambas as pernas.

Ele se recuperou completamente e conquistou um total de quatro medalhas de ouro e duas de prata no paraciclismo nos Jogos Paralímpicos de Londres em 2012 e do Rio de Janeiro em 2016. Após vencer vários campeonatos mundiais, sofreu ferimentos graves em um acidente de ciclismo na Itália em 2020, que encerrou sua carreira nas competições.

Entre outras conquistas após seu acidente na Fórmula 1, Zanardi venceu a categoria de handcycling na Maratona de Nova York de 2011 e completou o Campeonato Mundial de Ironman de 2014.

Homenagens do mundo das corridas foram publicadas nas redes sociais no sábado.

"A FIA lamenta profundamente o falecimento de Alex Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1 e bicampeão da CART, cuja trajetória, desde o acidente que mudou sua vida até a conquista da medalha de ouro paralímpica, o tornou um dos competidores mais admirados do esporte e um símbolo duradouro de coragem e determinação", diz um comunicado da Fórmula 1.

O presidente da Fórmula 1, Stefano Domenicali, também divulgou um comunicado.

"Estou profundamente triste com o falecimento do meu querido amigo Alex Zanardi. Ele foi verdadeiramente uma pessoa inspiradora, como ser humano e como atleta."

"Guardarei sempre comigo a sua extraordinária força. Ele enfrentou desafios que teriam parado qualquer um, mas continuou a olhar para a frente, sempre com um sorriso e uma determinação obstinada que nos inspirou a todos. Embora a sua perda seja profundamente sentida, o seu legado permanece forte. Neste momento, os meus mais sinceros sentimentos e as minhas mais profundas condolências à sua esposa Daniela, ao seu filho Niccolo, ao resto da família e a todos aqueles que tiveram o privilégio de o conhecer."

A Chip Ganassi Racing também lamentou seu falecimento.

"A Chip Ganassi Racing e toda a comunidade do automobilismo perderam mais do que uma lenda — o mundo perdeu um dos seres humanos mais extraordinários. Alex Zanardi era a personificação da resiliência, da coragem e da elegância. Ele foi fundamental na construção da Chip Ganassi Racing, transformando-a no que ela se tornou. Dos mais altos escalões do automobilismo às suas incríveis conquistas fora dele, ele nos mostrou o verdadeiro significado de lutar, se adaptar e viver com propósito. Sua força inspirou milhões, mas foram sua humildade, bondade e positividade inabalável que o tornaram inesquecível. Ele não apenas superou adversidades — ele redefiniu o que era possível. Descanse em paz, Alex. Seu legado continuará nos impulsionando, dentro e fora das pistas."

A primeira-ministra Giorgia Meloni elogiou Zanardi como um símbolo de força diante da adversidade.

"A Itália perde um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada provação da vida em uma lição de coragem, força e dignidade", escreveu Meloni no Instagram.

"Alex Zanardi sempre soube como voltar ao jogo, enfrentando até os desafios mais difíceis com determinação, clareza e uma força de vontade extraordinária. Com suas conquistas esportivas, seu exemplo e sua humanidade, ele nos deu muito mais do que uma vitória: ele nos deu esperança, orgulho e a força para nunca desistir."

--Mídia de Nível de Campo