O Jogo 3 decidirá a série de playoffs "O Inferno é Real" entre Crew e Cincy.

Uma série de playoffs exige memória curta, não deixando tempo para remoer uma derrota ou se deleitar com uma vitória.

Por isso, o Columbus Crew terá uma tela em branco, como se diz, quando viajar duas horas pela I-71 no sábado para enfrentar o FC Cincinnati na partida decisiva da série melhor de três da primeira rodada. O vencedor avançará para as semifinais contra o Inter Miami ou o Nashville SC.

O Columbus, sétimo cabeça de chave, se recuperou da derrota por 1 a 0 para o Cincinnati em 27 de outubro e venceu em casa por 4 a 0 no domingo, com a ajuda da expulsão do meio-campista do Cincinnati, Yuya Kubo, aos 38 minutos.

"Ficamos felizes depois do segundo jogo, mas temos que seguir em frente, porque todos vão esquecer essa partida e estarão focados no jogo de sábado", disse o zagueiro do Crew, Steven Moreira. "Fizemos o mesmo quando perdemos lá na segunda-feira passada, então fizemos um ótimo trabalho."

O zagueiro do FC Cincinnati, Lukas Engel, afirmou que todas as atenções estão voltadas para a próxima edição do clássico "Hell Is Real".

"Não há nada pior neste mundo do que sentar depois de um jogo e pensar que eu poderia ter feito mais", disse Engel. "Trata-se de estar preparado para fazer o que for preciso para conquistar a vitória."

O Cincinnati, segundo cabeça de chave, será reforçado com o retorno do zagueiro Nick Hagglund, que foi poupado no domingo por precaução devido a uma lesão.

"Ele estava em campo no Jogo 1, e tivemos um desempenho muito bom, e ele fez parte disso", disse seu treinador, Pat Noonan. "Deu para perceber que ele não estava em campo no Jogo 2, a presença dele fez falta."

Max Arfsten abriu o placar para Columbus no Jogo 2 e, após a saída de Kubo, a porteira se abriu, com Dylan Chambost, Andres Herrera e Jacen Russell-Rowe ampliando a vantagem para quatro gols antes dos 70 minutos.

O goleiro do Crew, Patrick Schulte, o zagueiro Arfsten e o meio-campista Sean Zawadzki, assim como o goleiro do FC Cincinnati, Roman Celentano, e o zagueiro Miles Robinson, passarão de rivais a companheiros de equipe na próxima semana, durante o período de treinos da seleção masculina dos EUA em novembro.

"Acho que eles são caras muito inteligentes e sabem que precisam competir e lutar pelo seu clube", disse o técnico americano Mauricio Pochettino na quinta-feira. "Mas quando chegamos à seleção, somos todos jogadores dos Estados Unidos."

--Mídia de Nível de Campo