O jogo dos armadores revitaliza os Spurs contra os Blazers rumo ao Jogo 4.

Os armadores Stephon Castle e Dylan Harper ajudaram o San Antonio Spurs a superar a ausência de Victor Wembanyama e a retomar a vantagem na série de primeira rodada da Conferência Oeste contra o Portland Trail Blazers.

A jovem dupla pode enfrentar a difícil tarefa de jogar sem o astro de 2,24 metros mais uma vez no domingo à tarde, quando Spurs e Blazers se reencontrarem em Portland para o Jogo 4. San Antonio lidera a série melhor de sete por 2 a 1.

Castle marcou 33 pontos, e o novato Harper adicionou recordes pessoais de 27 pontos e 10 rebotes na sexta-feira, ajudando os Spurs a superar um déficit de 15 pontos no terceiro quarto, rumo a uma vitória por 120 a 108 sobre os Blazers.

Luke Kornet anotou 14 pontos, 10 rebotes e dois bloqueios, substituindo Wembanyama, que permaneceu no banco de reservas vestindo uma camiseta branca e um cardigã multicolorido. O Jogador Defensivo do Ano da NBA e finalista ao prêmio de MVP da NBA está em protocolo de concussão após sofrer uma lesão na cabeça no segundo quarto da derrota do San Antonio por 106 a 103 no Jogo 2, na terça-feira.

"Obviamente, há muitos fatores envolvidos nisso, mas ele está bem e progredindo", disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson, sobre a decisão de deixar Wembanyama no banco no Jogo 3. Johnson se recusou a especular sobre a situação do imponente francês para o jogo de domingo.

O San Antonio se colocou em posição de levar o Portland à beira da eliminação, em grande parte devido ao seu jogo aguerrido no segundo tempo da terceira partida. Os Spurs superaram os Trail Blazers por 61 a 43 pontos após o intervalo.

"Acho que nossa defesa e nossos rebotes", disse Castle, quando questionado sobre o que mudou no segundo tempo. "Demos ênfase a isso antes do jogo, mas não estávamos fazendo isso muito bem no primeiro tempo. Corrigimos isso não permitindo que eles pegassem rebotes ofensivos e saíssem em contra-ataque."

Tiago Splitter, preparador de atores do Portland, tinha uma visão diferente sobre o que mudou no terceiro e quarto períodos.

"Não estávamos tão envolvidos", disse ele. "(Os Spurs foram o time mais) físico no segundo tempo. Jogaram melhor. Acertaram os arremessos. Acho que Harper e Castle foram incríveis. Jogaram muito bem, indo para a linha de lance livre, arremessando de três, sendo físicos na defesa, pegando rebotes, empurrando (Donovan Clingan), todos eles, foram mais físicos do que nós. Pegando rebotes em bolas divididas. Esse foi o jogo, e eles foram simplesmente melhores."

Jrue Holiday marcou 29 pontos e Scoot Henderson contribuiu com 21, liderando o Portland Trail Blazers. A dupla combinou para acertar 10 de 19 tentativas de arremessos de três pontos.

No terceiro quarto, Holiday acertou uma cesta de três pontos em suspensão e roubou a bola, resultando em dois lances livres convertidos por Jerami Grant, ampliando a vantagem dos Blazers para 82 a 67. A partir daí, porém, o jogo foi desandando para Portland.

"Derrotas como essa te irritam... se você acha que tinha o jogo na mão, sabe, obviamente eles estavam sem um grande jogador, mas era um ótimo time", disse o pivô reserva Robert Williams III. "Eles saíram com a vitória. É, são essas derrotas que te fazem perder o sono."

--Mídia de Nível de Campo