O lendário técnico dos Braves, Bobby Cox, morre aos 84 anos.

Bobby Cox, lendário técnico e ícone do Atlanta Braves, faleceu aos 84 anos, anunciou a equipe neste sábado.

As 2.504 vitórias de Cox como técnico do Atlanta Braves e do Toronto Blue Jays o colocam em quarto lugar na história da liga principal e incluem uma extensa lista de conquistas para suas equipes, incluindo 15 títulos de divisão, cinco títulos da Liga Americana e um campeonato da Série Mundial em 1995.

"Estamos profundamente comovidos com o falecimento de Bobby Cox, nosso querido capitão. Bobby foi o melhor técnico a já vestir o uniforme dos Braves", disseram os Braves em um comunicado. "Seu legado como técnico dos Braves jamais será igualado."

Nascido em 21 de maio de 1941, em Tulsa, Oklahoma, Cox mudou-se aos 3 anos para a Califórnia Central, onde foi contratado como jogador de campo interno em 1959, após concluir o ensino médio na Selma High School, pelo lendário olheiro do Los Angeles Dodgers, Red Adams.

Após quase uma década jogando nas ligas menores pelos Dodgers, Chicago Cubs e Braves, Cox teve uma carreira relativamente curta como jogador. Sua primeira temporada na liga principal com o New York Yankees em 1968 coincidiu com a última de Mickey Mantle. Cox bateu nove home runs e teve um OPS de .619 nas duas temporadas seguintes (220 jogos) com os Yankees.

O gerente geral do New York Yankees, Lee MacPhail, então ofereceu a ele o cargo de técnico do time Classe A dos Yankees em Fort Lauderdale, onde Cox passou as seis temporadas seguintes antes de ser adicionado à comissão técnica de Billy Martin nas ligas principais como treinador da primeira base da equipe que acabou vencendo a Série Mundial de 1977.

No ano seguinte, o ex-proprietário dos Braves, Ted Turner, deu a Cox seu primeiro emprego como técnico na liga principal, onde ele acumulou um recorde de 266-323-1 durante os anos de reconstrução, antes de Turner o demitir em 1981, dizendo sobre seu sucessor: "Seria Bobby Cox -- se eu não o tivesse acabado de demitir. Precisamos de alguém como ele por aqui."

Cox permaneceu na carreira de treinador, passando as quatro temporadas seguintes no comando do Toronto Blue Jays, guiando-os ao seu primeiro título de divisão em 1985.

Na época de sua demissão, Turner chamou Cox de "um técnico e uma pessoa fantásticos", o que não surpreendeu quando o contratou de volta para a organização dos Braves em 1986, desta vez como gerente geral. Embora nunca tivesse ocupado um cargo administrativo antes, Cox usou os quatro anos seguintes para desenvolver, negociar e selecionar jogadores como Tom Glavine, John Smoltz, Steve Avery e Chipper Jones, que ele escolheu com a primeira escolha do Draft da MLB de 1990.

Cox retornou ao cargo de técnico no meio da temporada de 1990 e permaneceu no banco em tempo integral no ano seguinte, quando os Braves iniciaram uma sequência de 14 títulos consecutivos da divisão. Os times de Cox conquistaram cinco títulos da Liga Nacional na década em que trouxeram para Atlanta seu primeiro campeonato profissional, com o título da Série Mundial de 1995.

Após se aposentar como técnico depois da temporada de 2010, quando os Braves se classificaram como o time de repescagem da Liga Nacional, Cox atuou como um dos principais consultores da diretoria do Atlanta.

Cox comandou a equipe por um total de 29 temporadas, acumulando um recorde de 2.504 vitórias e 2.001 derrotas (56,6% de aproveitamento) e conquistando o prêmio de melhor técnico do ano quatro vezes.

"Bobby era um dos favoritos de todos na comunidade do beisebol, especialmente daqueles que jogaram sob seu comando. Seu vasto conhecimento sobre desenvolvimento de jogadores e as complexidades da gestão do jogo foram recompensados com o prêmio máximo do esporte em 2014: sua entrada para o Hall da Fama do Beisebol", disseram os Braves.

Apesar de todo o respeito que conquistou na liga, ele também detém o recorde de maior número de expulsões na história da liga, com 158 na temporada regular e mais três nos playoffs, muitas delas prolongadas e polêmicas.

"E embora a paixão de Bobby pelo jogo fosse incomparável, seu amor pelo beisebol só era superado pelo amor que sentia por sua família", continuaram os Braves. "É com o coração pesado que enviamos nossas mais sinceras condolências à sua amada esposa, Pam, e a seus queridos filhos e netos."

--Mídia de Nível de Campo