O lendário wide receiver Raymond Berry, membro do Hall da Fama, morre aos 93 anos.

Raymond Berry, um lendário recebedor do Baltimore Colts que posteriormente treinou o New England Patriots e o levou à sua primeira aparição no Super Bowl, faleceu aos 93 anos.

Berry faleceu em 25 de maio em Murfreesboro, Tennessee, cercado por seus entes queridos, informou sua família em um comunicado divulgado na segunda-feira pelo Hall da Fama do Futebol Americano Profissional.

Durante seus 13 anos de carreira com os Colts, de 1955 a 1967, Berry participou de seis Pro Bowls e foi selecionado três vezes para o primeiro time All-Pro, conquistando os campeonatos da NFL em 1958 e 1959 ao lado do quarterback e também membro do Hall da Fama, Johnny Unitas.

Homenageado na Classe de 1973 do Hall da Fama de Canton em seu primeiro ano de elegibilidade, Berry liderou a NFL em jardas recebidas três vezes e em touchdowns recebidos duas vezes. Ele se aposentou com 631 recepções para 9.275 jardas e 68 touchdowns em 154 jogos da temporada regular (139 como titular). Os Colts aposentaram sua camisa número 82 e o Baltimore Ravens o homenageou com a inclusão em seu Anel da Fama.

"Diziam que Raymond Berry não tinha o porte físico ou a velocidade de outros recebedores da Liga Nacional de Futebol Americano (NFL), mas ninguém se dedicou mais para aprimorar suas habilidades e dominar sua técnica. A química que ele desenvolveu com o quarterback Johnny Unitas, através de horas e milhares de repetições de rotas nos treinos, criou uma dupla dinâmica que pensava como uma só nos dias de jogo", disse Jim Porter, presidente e CEO do Hall da Fama. "Juntos, eles ajudaram os Colts a conquistar títulos consecutivos no final da década de 1950, incluindo o clássico jogo do Campeonato da NFL de 1958, que serviu de trampolim para o futebol americano profissional se tornar o esporte mais popular do país."

"Além disso, não havia cavalheiro mais refinado – uma pessoa que se manteve humilde e com os pés no chão quando outros tentaram lhe impor o estrelato."

Berry foi o destaque em "O Maior Jogo de Todos os Tempos", a final da NFL de 1958, na qual seu time, o Indianapolis Colts, derrotou o New York Giants por 23 a 17 no Yankee Stadium. Ele fez 12 recepções para 178 jardas e um touchdown.

Ao iniciar sua carreira como treinador, Berry foi assistente na NFL, trabalhando com o Dallas Cowboys (1968-69), o Detroit Lions (1973-75), o Cleveland Browns (1976-77) e o New England Patriots (1978-81), além de ter atuado no futebol americano universitário, na Universidade do Arkansas (1970-72).

Nomeado treinador principal dos Patriots no meio da temporada de 1984, Berry acumulou um recorde de 48-39 até 1989. Em 1985, ele guiou New England de uma vaga de wild card a um título da AFC e a uma disputa do Super Bowl XX contra o poderoso Chicago Bears, que venceu por 46-10. Os Patriots conquistaram o título da AFC Leste na temporada seguinte, mas foram eliminados na rodada divisional dos playoffs.

"Raymond Berry ocupa um lugar especial na história dos Patriots", disse o presidente e CEO dos Patriots, Robert Kraft. "Ele liderou nossa franquia à sua primeira aparição no Super Bowl após uma campanha notável nos playoffs, um marco que foi a maior conquista da história do time na época. Tive a sorte de conhecer Raymond ao longo dos anos, e uma das minhas lembranças mais queridas foi passar um tempo com ele e seu filho, Mark, durante uma viagem a Israel em 2015 com vários outros membros do Hall da Fama do Futebol Americano Profissional. Ele era exatamente o cavalheiro que todos sabiam que ele era: humilde, fiel, gentil e profundamente respeitado por todos que o conheciam."

"Toda a família Patriots se une a mim no luto pelo falecimento de Raymond e na celebração de uma vida que deixou um impacto duradouro em nossa franquia e na Liga Nacional de Futebol Americano. Nossos pensamentos e orações estão com a família Berry e com todos que lamentam sua perda."

Mais tarde, Berry treinou quarterbacks nos Lions (1991) e no Denver Broncos (1992).

--Mídia de Nível de Campo