O "Rei Klaebo" da Noruega reina como o maior de todos os tempos com 9 medalhas de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno.

TESERO, Itália -- O norueguês Johannes Klaebo consolidou seu legado no domingo ao conquistar sua nona medalha de ouro olímpica no esqui cross-country, tornando-se o maior atleta olímpico de inverno de todos os tempos.

Nove medalhas de ouro o colocam à frente de seus compatriotas e colegas esquiadores de cross-country Marit Bjoergen, Bjoern Daehlie e do biatleta Ole Einar Bjoerndalen, que possuem oito títulos olímpicos cada.

"Foi bom dividir o topo com eles por alguns dias, mas é ainda melhor estar no topo. É uma grande conquista e vai levar um tempo para assimilar", disse Klaebo, que ganhou a medalha no revezamento masculino 4 x 7,5 km.

A nona medalha de ouro de Klaebo o coloca no mesmo patamar de seis grandes nomes olímpicos, incluindo o finlandês Paavo Nurmi, corredor de longa distância, e o velocista americano Carl Lewis. Mais uma o colocaria em segundo lugar na lista de todos os tempos em qualquer Olimpíada — de Inverno ou de Verão —, mas ele ainda teria um longo caminho a percorrer para ultrapassar o nadador americano Michael Phelps, que se destaca acima de todos com 23 medalhas.

Klaebo poderá conquistar sua décima vitória nos próximos dias, seja no revezamento masculino por equipes na quarta-feira, seja na prova clássica de 50 km no próximo domingo.

"Ele (Klaebo) é o maior de todos os tempos. Nós já sabíamos disso, e agora os números também comprovam", disse o esquiador italiano Elia Barp.

Klaebo, de 29 anos, que mora em Trondheim, na Noruega, está competindo em sua segunda Olimpíada. Seu avô, de 83 anos, que também é seu treinador, estava sentado nas arquibancadas do Estádio de Esqui Tesero quando ele conquistou a medalha de ouro no domingo.

"Ele trabalhou muito para conquistar isso", disse Klaebo. "Ele é meu treinador desde que eu tinha 15 anos, e nós nos dedicamos muito para isso."

Klaebo é o número 1 no ranking da Copa do Mundo e, nas Olimpíadas, venceu competidores com margens tão amplas que pôde cruzar a linha de chegada tranquilamente e acenar para a multidão.

A prova masculina de 10 km em estilo livre intervalado era vista como a melhor chance de destroná-lo do topo do pódio, mas mesmo assim ele conseguiu vencer a competição por quase cinco segundos.

"Isso torna nosso trabalho muito mais difícil. Faltam nove medalhas de ouro para conseguirmos ficar à frente dele", brincou o esquiador americano Ben Ogden após a prova de revezamento de domingo.

"É muito legal, e eu gosto que ele esteja começando a receber um reconhecimento tão grande pelo seu talento, porque é bem merecido."

Klaebo tornou-se um nome conhecido depois que um vídeo dele correndo em subida na prova de velocidade clássica masculina viralizou, colocando os holofotes em um esporte que não tem o mesmo prestígio olímpico da patinação artística ou do esqui alpino.

"Acho que ele será lembrado como o maior de todos os tempos. Competir na mesma época que ele... é uma loucura presenciar isso e lutar contra isso", disse o esquiador canadense Remi Drolet.

--Reuters, Especial para Field Level Media