O reinado do Boston Celtics na Conferência Leste pode estar chegando ao fim.

O Boston Celtics dominou amplamente a Conferência Leste nesta década.

Eles venceram mais de 50 jogos em cinco temporadas consecutivas, chegaram às finais da NBA em 2022 e conquistaram o título em 2024, o primeiro da franquia em 16 anos, coroando uma reconstrução que não durou muito tempo.

Mas a forma como esta pré-temporada se desenrolou faz parecer que os Celtics podem não ser mais os líderes do Leste.

O New York Knicks encerrou um jejum de 53 anos sem títulos ao conquistar o seu próprio campeonato.

O Miami Heat, que vinha se aventurando no desconhecido que é ser um competidor consistente nos torneios de repescagem, superou o Celtics na disputa pela superestrela Giannis Antetokounmpo, que deixou Milwaukee.

Como o Boston Celtics teria oferecido Jaylen Brown — que acabara de terminar em sexto lugar na votação para MVP da NBA — como moeda de troca para tentar contratar o "Greek Freak", parece que isso acabou de vez com o desejo de Brown de permanecer em Boston.

Assim, os Celtics acabaram reforçando outra equipe candidata ao título da Conferência Leste, o Philadelphia 76ers, enviando Brown em troca do astro veterano Paul George e duas escolhas de primeira rodada, nenhuma das quais poderá ser usada até 2028.

Preciso lembrar a todos que Brown — e não Jayson Tatum, que foi escolhido pelo Boston em vez dele — foi o MVP das finais da NBA pelos Celtics em 2024? Com Tatum afastado por grande parte da última temporada após romper o tendão de Aquiles durante os playoffs de 2025, Brown teve a melhor temporada de sua carreira, com médias de 28,7 pontos, 6,9 rebotes e 5,1 assistências por jogo, todas as melhores marcas da carreira.

Mas, mesmo que esse núcleo já tivesse conquistado um título e Brown ainda estivesse no auge de sua carreira, aos 29 anos, os Celtics optaram por negociá-lo.

Em troca, os Celtics receberam um jogador nove vezes All-Star, George, embora aparentemente longe de sua melhor forma. Aos 36 anos, George não jogou mais de 41 partidas em cada uma de suas duas temporadas com os Sixers. Ele jogou mais de 56 partidas apenas uma vez nas últimas sete temporadas, lutando contra uma série de lesões.

Ele não é mais o jogador seis vezes selecionado para o All-NBA que já foi.

Para reforçar seu elenco, os Celtics contrataram o ex-pivô reserva dos Knicks, Mitchell Robinson, por um contrato de três anos e US$ 47 milhões, o veterano armador Mike Conley por um contrato de um ano e Ron Harper Jr. por um contrato de três anos.

Eles também renovaram o contrato do pivô Neemias Queta por quatro anos e US$ 56 milhões, após ele ter médias de 10,2 pontos e 8,4 rebotes na última temporada, a sua primeira como titular.

Todas essas mudanças devem ajudar os Celtics em diferentes graus. Eles não vão deixar de ser, de repente, um time que sempre chega aos playoffs.

Mas esse não é o padrão para uma franquia que tem 18 bandeiras de títulos da NBA penduradas no teto de sua arena. E é estranho vir de uma temporada em que eles superaram as expectativas na temporada regular, que eram um pouco menores, o que aconteceu em grande parte por causa de Brown.

Os Celtics estão apostando no desenvolvimento de seus jogadores, que caras como Payton Pritchard, Derrick White e Queta darão o próximo passo.

Já funcionou para eles antes. Mas é uma escolha ousada que pode envelhecer mal, considerando que eles tinham algo muito bom em andamento.