O retorno de LeBron James a Cleveland parece mais real do que nunca.

A temporada do Los Angeles Lakers terminou na noite de segunda-feira, após uma varrida sofrida para o Thunder, com uma derrota no quarto jogo por 115 a 110. Sem Luka Doncic, o Thunder simplesmente tinha poder de fogo demais para LeBron James, de 41 anos, e companhia, o que levanta algumas questões muito difíceis.

LeBron provou mais uma vez que ainda tem muita lenha para queimar , levando os Lakers, desfalcados por lesões, à vitória sobre os Rockets na primeira rodada; no entanto, ainda é cedo para dizer onde ele estará jogando basquete no início da próxima temporada.

Claro, James pode ter jogado a última partida de sua ilustre carreira, mas eu ficaria bastante surpreso se fosse esse o caso. Kalshi realmente só tem três times com chances reais de contratar LeBron. Há 58% de chance de ele retornar aos Lakers ou se aposentar, 24% de chance de ele ter uma última passagem por Cleveland e 12% de chance de ele se juntar a Steph Curry no Golden State.

A última opção parece improvável, e eu realmente acho que só existem duas opções para James neste momento da sua carreira.

Los Angeles não parece muito interessada em manter LeBron. Honestamente, desde que adquiriu Luka no ano passado , o futuro da franquia parece estar se voltando para a construção de um time ao redor dele.

Será que LeBron voltaria para os Cavs?

Em diversos momentos deste ano, LeBron esteve em desacordo com a organização dos Lakers. Não tenho certeza se os Lakers estariam dispostos a renovar o contrato de LeBron pelos US$ 52,6 milhões que ele recebeu nesta temporada. Mesmo que ele aceite uma redução salarial considerável, não acredito que eles consigam encontrar jogadores suficientes no mercado de agentes livres para montar um time competitivo na temporada 2026-27.

Se LeBron quisesse voltar para Cleveland, ele também precisaria aceitar uma redução salarial para que isso acontecesse. Cleveland já tem a maior folha salarial do basquete, e se eles planejam manter James Harden, essa situação permanecerá inalterada.

Neste momento da carreira, LeBron poderia fazer uma coisa que abriria muitas portas: assinar um contrato pelo salário mínimo de veterano e se dar outra chance de conquistar um anel de campeão. A Associação de Jogadores provavelmente não permitiria isso, ou, no mínimo, ficaria furiosa se acontecesse. Mas, do ponto de vista de LeBron, que já faturou mais de um bilhão de dólares jogando e com contratos publicitários, será que ele estaria disposto a se juntar a um time como o Cleveland por um salário baixo e levá-lo de volta à glória?

Pessoalmente, não consigo imaginar um cenário em que ele permaneça em Los Angeles, a menos que esteja completamente convencido do estilo de vida de lá. Além disso, considerando sua carreira de uma perspectiva geral, faz muito mais sentido para ele encerrá-la em Cleveland.

Os torcedores dos Lakers nunca se identificaram completamente com LeBron como os torcedores de Cleveland. Ele é, e sempre será, o salvador de todos os esportes de Cleveland com seu título de 2016. A parceria com esta versão dos Cavs para mais uma tentativa de chegar às finais parece um final de conto de fadas para sua carreira. Agora pode ser o momento perfeito para apostar em um retorno a Cleveland, especialmente com mercados tão favoráveis como este.