O San Diego FC colocou a temporada em risco em jogo decisivo contra o Timbers.

O San Diego FC enfrenta seu primeiro jogo potencialmente eliminatório na história do clube quando receber o Portland Timbers no Jogo 3 da série de playoffs da primeira rodada da MLS Cup, na noite de domingo.

O San Diego FC esteve a poucos minutos de vencer a série melhor de três jogos no último fim de semana, antes de Gage Guerra, do Portland, empatar nos acréscimos do segundo tempo, forçando a disputa de pênaltis que acabou sendo vencida pelo Timbers.

Agora, a segunda equipe estreante em três temporadas a conquistar o título da temporada regular da Conferência Oeste precisa se reorganizar.

O San Diego FC não poderá contar com o goleiro titular CJ dos Santos, que deixou a segunda partida após uma lesão preocupante no primeiro tempo e está apresentando sintomas de concussão, de acordo com o técnico Mikey Varas.

Os anfitriões ainda estão lidando com as consequências de uma briga generalizada no vestiário que deixou o astro mexicano Chucky Lozano de fora do time de Varas no Jogo 1. Lozano retornou e marcou como substituto no intervalo do Jogo 2.

Apesar de tudo isso, Varas está tentando reformular a ocasião de maneira positiva.

"A mentalidade em alto nível permanecerá consistente", disse ele. "Mas cada partida é diferente, e você precisa ser capaz de se adaptar às circunstâncias e ao contexto. Estamos jogando uma final. Há um caráter decisivo neste jogo e estamos muito animados com isso. É para isso que nos levantamos de manhã."

No segundo jogo, o Portland conseguiu ser muito mais direto e ameaçador, garantindo um empate em 2 a 2, após a derrota por 2 a 1 no primeiro jogo da série. Kristoffer Velde também marcou seu segundo gol nos playoffs, dando aos Timbers uma vantagem inicial.

Antes do gol de empate de Guerra, parecia que o Timbers, oitavo colocado, seria punido pela falta de finalização eficiente, e não pela falta de ideias.

Mas o técnico Phil Neville sabe que essa abordagem pode não funcionar na visita a San Diego. Em jogos fora de casa, o Timbers venceu apenas cinco vezes em 21 partidas em todas as competições.

"Quando se chega aos playoffs, acho que a frase 'encontrar um jeito de vencer' é provavelmente a coisa mais importante", disse Neville. "Queríamos fazer um certo tipo de jogo em nosso estádio, com a nossa torcida. Agora, será que conseguiremos fazer isso fora de casa? Acho que não. Acho que precisamos, obviamente, ser adaptáveis novamente."

--Mídia de Nível de Campo