O técnico dos Nationals, Blake Butera, acredita que a defesa é fundamental para a vitória contra os Rays.

O Washington Nationals tentará conquistar sua sexta série consecutiva fora de casa quando enfrentar o Tampa Bay Rays na tarde de domingo em St. Petersburg, Flórida.

Um dos motivos para o sucesso dos Nationals, na perspectiva do técnico estreante Blake Butera, é a melhora na defesa.

Na vitória de sábado por 4 a 3, que empatou a série, o campo externo do Washington fez duas jogadas espetaculares — uma deslizante de Dylan Crews e outra de Jacob Young, com uma entrada violenta — para impedir que o Rays aumentasse sua melhor marca em casa na liga principal (agora 25-10).

"Temos trabalhado muito na defesa", disse Butera, cujo time também neutralizou uma ameaça na primeira entrada com uma jogada dupla. "Estou feliz em ver o sucesso que eles estão tendo defensivamente e como isso está ajudando nossos arremessadores. É nossa função na defesa fazer as jogadas, e queremos que nossos arremessadores lancem strikes e ataquem os rebatedores."

"Se quisermos que eles façam isso, precisamos jogar uma defesa muito boa. ... Ultimamente, a defesa tem feito um ótimo trabalho."

Butera disse que o jogador de campo central Young está sendo avaliado diariamente após sair do jogo de sábado na oitava entrada. Ele se chocou contra a parede do campo externo ao tentar pegar uma bola rebatida por Victor Mesa Jr., do Tampa Bay.

Young permaneceu no chão por alguns minutos e foi atendido pelos médicos do Washington antes de sair caminhando e segurando a lateral do corpo.

O técnico do Rays, Kevin Cash, viu alguns rostos conhecidos no outro banco de reservas quando a sequência de 10 jogos em casa, a maior da temporada, começou na sexta-feira, começando com o novo técnico do time da Divisão Leste da Liga Nacional.

Butera, agora com 33 anos, foi selecionado na 35ª rodada do draft de 2015 pelo Rays e acabou se tornando técnico nas categorias de base do clube.

O técnico do banco dos Nationals, Michael Johns, passou quase duas décadas treinando no sistema do Tampa Bay, chegando até o Durham Bulls, da Triple-A.

O jogador de base Curtis Mead, nascido na Austrália, atuou por parte de três temporadas no Tampa Bay Rays antes de ser negociado com o Chicago White Sox no prazo final de trocas do ano passado. Ele foi negociado com o Washington Nationals em 28 de março.

"Tenho muito respeito por eles", disse Cash no início da série. "Muitos amigos por lá, e muitas pessoas que deixaram sua marca na organização dos Rays em diferentes departamentos. Fico feliz em ver o sucesso deles."

Butera teve que se acostumar a ser um visitante no Tropicana Field.

"Definitivamente, é uma sensação estranha entrar e atravessar o parque por esse lado diferente", disse Butera. "Estou animado por estar de volta, animado por ver muitos rostos familiares que significam muito para mim."

Jonny DeLuca retornou ao time titular dos Rays na sexta-feira, rebateu em terceiro na ordem e fez um home run na vitória por 5 a 2. O jogador do campo direito também fez uma defesa espetacular, saltando para pegar uma rebatida longa que ia até a linha lateral, feita pelo rebatedor do Washington, James Wood, e roubou uma base no final do jogo de sábado, entrando como corredor reserva.

DeLuca tem uma média de rebatidas de .268, com três home runs, 20 RBIs e sete bases roubadas em 43 jogos nesta temporada. Ele lesionou o músculo posterior da coxa direita ao tentar uma rebatida simples no infield na sétima entrada, em 22 de maio, contra o New York Yankees — sua lesão coincidiu com a sequência de quase um mês de derrotas da equipe.

O canhoto Andrew Alvarez (1-0, 3.49 ERA) fará sua quarta partida consecutiva como titular pelos Nats, após ter atuado como relevista em suas cinco primeiras partidas de 2026. Ele enfrentará os Rays pela primeira vez em sua carreira.

O destro Nick Martinez (6-2, 2.60 ERA) será o arremessador titular dos Rays e buscará se recuperar de um início de junho irregular.

O titular do jogo de abertura tem um retrospecto de 1-1 com uma ERA inflada de 6,61 em três partidas neste mês. No entanto, ele tem um retrospecto de 0-0 com uma ERA de 2,89 e um jogo salvo em duas partidas como titular e sete aparições como relevista contra o Washington em sua carreira.

Tampa Bay perdeu seis dos seus últimos oito jogos, e Washington venceu cinco dos sete.

--Mídia de Nível de Campo