O Thunder busca completar a varrida sobre os Lakers no Jogo 4.

O Oklahoma City Thunder tentará manter sua invencibilidade nos playoffs quando enfrentar o Los Angeles Lakers, mandante do torneio, na segunda-feira, no Jogo 4 das semifinais da Conferência Oeste, com a chance de avançar para a próxima fase.

O Thunder, cabeça de chave número um, que eliminou o Phoenix Suns na primeira rodada antes de abrir uma vantagem de 3 a 0 nesta série melhor de sete contra o Lakers, venceu todos os jogos da pós-temporada por pelo menos 18 pontos.

A vitória mais recente e convincente aconteceu no sábado, quando o Oklahoma City venceu o Los Angeles por 131 a 108. Ajay Mitchell foi o grande destaque, marcando 24 pontos e distribuindo 10 assistências. O jogador do segundo ano alcançou sua melhor marca na carreira nos playoffs em ambas as categorias.

Mitchell tem uma média de 17,4 pontos e 5,0 assistências nos sete jogos dos playoffs do Thunder, tendo sido titular nos últimos cinco após Jalen Williams sofrer uma lesão na coxa esquerda no Jogo 2 da primeira rodada.

"Toda vez que entro em quadra, só quero provar meu valor, ser um jogador vencedor e ajudar meu time a vencer", disse Mitchell, escolhido na segunda rodada do draft de 2024, vindo da UC Santa Barbara. "É nisso que penso sempre que jogo."

Com os Lakers focados em Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren tem médias de 21,3 pontos e 10 rebotes nesta série. Gilgeous-Alexander, por sua vez, tem médias de 21,0 pontos e 5,7 assistências, com aproveitamento de 45,8% nos arremessos de quadra, números bem abaixo de suas médias na temporada regular, de 31,1 pontos, 6,6 assistências e 55,3% de aproveitamento.

"Obviamente, não foram minhas melhores atuações, mas acho que consegui ajudar o time a vencer e isso é o mais importante", disse Gilgeous-Alexander. "Se o resto da minha trajetória nos playoffs, ou o resto da minha carreira, fosse como foi nos últimos jogos, eu ficaria satisfeita, porque vencemos partidas."

Após eliminar o Houston Rockets em seis jogos na primeira rodada, os Lakers estão com as costas contra a parede. O astro Luka Doncic (lesão na coxa) não jogou nos playoffs e não deve estrear no Jogo 4.

Os Lakers recuperaram Austin Reaves (lesão no músculo oblíquo) após cinco jogos nos playoffs, mas ele tem um aproveitamento de apenas 40% nos arremessos contra o Thunder — incluindo uma atuação de 10 acertos em 16 tentativas no Jogo 2.

LeBron James tem uma média de 23,0 pontos e 6,7 assistências na série, mas o jogador de 41 anos poderia se beneficiar de ajuda, principalmente na defesa. O Los Angeles tem permitido uma média de 121,3 pontos por jogo na série.

"Eu não diria que estou bravo ou decepcionado", disse James. "Quer dizer, obviamente você fica decepcionado pelo simples fato de estar perdendo por 3 a 0, claro. Mas, quer dizer, ainda temos uma chance e isso é tudo o que podemos pedir. E precisamos jogar muito melhor na segunda-feira. (Vamos) ver o que acontece."

Os Lakers estiveram na frente no intervalo em cada um dos dois últimos jogos, mas foram atropelados no segundo tempo, quando o Thunder elevou o nível de jogo.

Apesar do bom desempenho geral do Thunder, a estatística mais assustadora para os Lakers é que nenhuma das 161 equipes anteriores da NBA que estiveram perdendo por 3 a 0 em uma série melhor de sete conseguiu se recuperar e vencer.

"Essa situação é péssima, mas isso não nos dá o direito de desistir", disse Reaves. "Temos que entrar em campo e competir. Devemos isso à organização, uns aos outros e aos nossos torcedores. Então, vamos chegar aqui na segunda-feira e jogar com toda a nossa garra."

--Mídia de Nível de Campo