O Thunder precisa equilibrar as aspirações ao campeonato com as iminentes questões contratuais.

Shai Gilgeous-Alexander, superestrela do Oklahoma City Thunder, resumiu seus sentimentos sobre a temporada de 2025-26 de forma sucinta.

“Foi um fracasso”, disse Gilgeous-Alexander . “Eu falhei em alcançar meu objetivo.”

Gilgeous-Alexander conquistou seu segundo prêmio consecutivo de Jogador Mais Valioso (MVP), mas o Thunder não conseguiu se tornar o primeiro time a repetir o título da NBA desde o Golden State Warriors em 2017-18, sendo derrotado pelo San Antonio Spurs em sete jogos nas finais da Conferência Oeste.

Não se espera que o Thunder passe por uma reformulação drástica na entressafra, após ter conquistado a melhor campanha da liga e pressionado o Spurs até o limite, mesmo sem Jalen Williams e Ajay Mitchell disponíveis durante boa parte da temporada.

“Isso afeta o nosso potencial máximo”, disse o técnico do Oklahoma City, Mark Daigneault, sobre a ausência de Williams. “A ausência de Ajay Mitchell também afeta o nosso potencial máximo. Mas conseguimos manter um nível mínimo muito alto. Estou orgulhoso disso. É uma grande conquista para a temporada, e isso trará benefícios no futuro e para nós neste ano.”

Todo o elenco de jogadores do Oklahoma City está sob contrato para a próxima temporada, embora o time tenha opções de renovação para Isaiah Hartenstein e Luguentz Dort.

Hartenstein foi uma peça fundamental na campanha do campeonato de 2025 e provou ser indispensável contra o Spurs, já que Chet Holmgren teve dificuldades em ambos os lados da quadra.

Mas, com um salário de US$ 28,5 milhões e grandes aumentos previstos para Holmgren e Williams, o gerente geral Sam Presti pode tentar negociar um acordo para manter Hartenstein na equipe além da próxima temporada por um valor mais aceitável.

“Adoro estar aqui”, disse Hartenstein. “Adoro a organização, mas muita coisa está nas mãos deles.”

Dort pode ser mais difícil de manter no grupo.

O ex-jogador não selecionado no draft tem sido uma peça fundamental no desenvolvimento da identidade defensiva do Thunder.

Mas Dort jogou menos de 20 minutos por jogo nas finais da Conferência Oeste, acertando apenas 20% dos arremessos de três pontos.

Boa parte desses minutos foi aproveitada por Cason Wallace, que deu um grande salto em seu terceiro ano, conquistando uma vaga no segundo time ideal de defesa da NBA e sendo titular em 58 jogos da temporada regular.

Wallace foi titular principalmente no lugar de Williams, que estava frequentemente lesionado e jogou apenas 33 partidas, sendo apenas cinco dos 15 jogos dos playoffs do Thunder.

O Oklahoma City já exerceu a opção de renovação automática do contrato de Wallace para a próxima temporada, mas o Thunder provavelmente trabalhará para garantir um contrato de longo prazo se o armador estiver em seus planos para o futuro da equipe.

No entanto, a principal prioridade do Oklahoma City é recuperar a saúde de Williams.

Embora o surgimento de Wallace e Mitchell tenha amenizado o impacto da ausência de Williams, a falta do All-Star de 2025 foi sentida.

“Ele é um jogador excepcional”, disse Gilgeous-Alexander. “Ele marca 20 pontos por jogo, marca jogadores de todas as posições, na última temporada foi selecionado para o All-NBA no ataque, no defesa e foi um All-Star. … Então, perder um cara como ele dói muito.”

Depois, há a questão do rascunho.

Nikola Topic, a 12ª escolha geral do draft de 2024, fez sua estreia nesta temporada, jogando em 19 partidas entre a temporada regular e os playoffs.

Thomas Sorber, a 15ª escolha geral da temporada passada, perdeu toda a temporada devido a uma lesão.

O Thunder possui duas escolhas entre as 20 primeiras — a 12ª escolha geral, vinda do Clippers na troca de Paul George, e a 17ª escolha geral, vinda do Philadelphia na troca de Danny Green em 2022.

Embora Oklahoma City e Presti mantenham tudo em segredo, surgiram vários relatos de que o Thunder discutiu a possibilidade de subir no draft.

As decisões sobre Dort e Hartenstein, em particular, devem moldar essa estratégia de draft, mas com uma grande quantidade de escolhas disponíveis neste e nos próximos anos, o Thunder precisará fazer algumas movimentações para não apenas competir pelo título na próxima temporada, mas também para estender suas chances de conquistar o campeonato por um longo período.