O time nº 19 de Miami (Ohio) busca a perfeição na temporada regular em Ohio.

O time número 19, Miami (Ohio), busca dar continuidade à sua trajetória histórica ao visitar o arquirrival Ohio em uma revanche da Conferência Mid-American, na noite de sexta-feira, em Athens, Ohio, para encerrar a temporada regular.

Os RedHawks (30-0, 17-0 MAC), o único time invicto do país, tornaram-se apenas o 15º time na história do basquete masculino da Divisão I a vencer seus primeiros 30 jogos da temporada, ao derrotarem Toledo por 74 a 72 na terça-feira, em Oxford, Ohio.

Ohio (15-15, 9-8) perdeu dois jogos seguidos e vem de uma derrota por 94 a 82 para UMass na terça-feira em Amherst, Massachusetts.

Miami ganhou destaque nacional esta semana depois que o ex-técnico do Auburn, agora comentarista de TV, Bruce Pearl, criticou o time dos RedHawks por sua campanha invicta, que, segundo ele, não era digna do Torneio da NCAA, a menos que conquistassem o título do torneio da MAC em Cleveland na próxima semana.

Miami respondeu às críticas com uma vitória sobre Toledo, que garantiu seu 22º título da temporada regular da MAC, um recorde na conferência, e o primeiro em 21 anos.

"Eu gosto do Bruce", disse o técnico do Miami, Travis Steele. "Gosto mesmo. Olha, o Bruce é um cara ótimo. Não vou ligar para o Bruce para pedir a opinião dele. Não me importo nem um pouco com o que ele diz. Nós controlamos o nosso próprio destino. Vamos nos preparar da maneira certa. Vamos nos concentrar nas coisas certas."

As duas equipes se enfrentaram em 13 de fevereiro em Miami, com os RedHawks abrindo vantagem no segundo tempo e vencendo por 90 a 74. Cinco jogadores diferentes dos RedHawks marcaram dois dígitos, com destaque para Brant Byers, com 21 pontos, e Peter Suder, com 20.

Suder marcou 19 pontos na vitória de terça-feira sobre os Rockets. Antwone Woolfolk contribuiu com 14 pontos e seis rebotes.

"Precisamos seguir em frente rápido rumo a Ohio", disse Steele. "Ainda temos muito da temporada pela frente, mas isso é muito importante. É incrível. Estou muito feliz pelos nossos jogadores. Esse era um dos nossos objetivos desde o início: o título da temporada regular. Conquistamos."

Os RedHawks almejam se tornar o primeiro time da MAC a terminar a temporada regular invicto, tanto na conferência quanto na classificação geral.

"Quero terminar esta temporada invicto", acrescentou Steele. "Quero vencer em Ohio. É um jogo de rivalidade. É um jogo de jogadores. Nossos caras estarão animados para jogar. Sei que os jogadores deles também estarão. E então, será que conseguiremos vencer o torneio da MAC em Cleveland? Queremos deixar absolutamente nenhuma dúvida, absolutamente nenhuma dúvida sobre quem somos."

Em seu último jogo, Ohio vencia por 73 a 72 antes de UMass marcar 11 pontos seguidos e fechar a partida com uma sequência de 22 a 9.

Jackson Paveletzke, que marcou 22 pontos contra o Miami no primeiro encontro, liderou os Bobcats contra os Minutemen com 24 pontos e sete assistências. Javan Simmons contribuiu com 16 pontos, cinco rebotes e três assistências. Kiir Kuany fez sua estreia como titular, marcando 13 pontos e pegando cinco rebotes.

--Mídia de Nível de Campo