O New York Knicks está a uma vitória de acabar com um jejum de 27 anos sem chegar às finais da NBA.

Já se passaram 11.761 dias desde que a seguinte frase foi escrita:

O New York Knicks tem a chance de garantir uma vaga nas finais da NBA hoje à noite.

Sinceramente, a frase acima deveria ser: "O New York Knicks vai garantir uma vaga nas finais da NBA hoje à noite."

A vitória dos Knicks sobre o Cleveland Cavaliers por 4 a 0 nesta noite já era esperada desde a última terça-feira, quando os Knicks superaram uma desvantagem de 22 pontos a menos de oito minutos do fim para surpreender os Cavaliers com uma vitória por 115 a 104 na prorrogação.

Mas, para sermos precisos quanto aos fatos e não presumirmos nada, vamos nos ater a afirmar que os Knicks têm a chance de garantir uma vaga nas finais da NBA hoje à noite pela primeira vez desde 11 de junho de 1999, quando venceram o Indiana Pacers por 90 a 82 no Jogo 6 das finais da Conferência Leste.

Sinceramente, qualificar a declaração nos dá mais tempo para assimilarmos a ideia de os Knicks chegarem às finais da NBA.

É assim que os Knicks têm sido ruins neste século. A mera ideia de que eles tenham uma CHANCE de disputar um campeonato — algo que deveria ser quase uma expectativa básica pelo menos uma vez a cada cinco anos para um time da Big Apple — é inconcebível, quanto mais a ideia de realmente ganhar o título.

Seis das outras oito equipes da região de Nova York nas quatro principais ligas esportivas profissionais — Yankees, Mets, Giants, Nets, Rangers e Devils — somam 17 aparições na fase final dos playoffs desde a última vez que o Knicks chegou às finais da NBA.

E os outros dois times chegaram à final decisiva pelo menos uma vez. Os Jets perderam o jogo do Campeonato da AFC em 2008 e 2009, enquanto os Islanders perderam o Jogo 7 das semifinais da NHL em 2021.

Os Knicks? Eles eram uma franquia icônica apenas no nome e o pior time da NBA de 1999-2000 até a temporada de 2019-20, um período em que tiveram um recorde de 693-997 (um aproveitamento de 41%) e venceram apenas três séries de playoffs, incluindo uma de 2001 a 2020.

E mesmo isso não resume adequadamente o quão mal eles foram administrados. Eu tentei resumir durante as finais da Conferência Leste do ano passado!

Mesmo com o sucesso recente — cinco classificações para os playoffs nos últimos seis anos — seu aproveitamento de 44,8% na temporada regular ao longo das últimas 27 temporadas é o quarto pior da liga, à frente apenas de Nets, Charlotte Hornets e Washington Wizards.

Mas tudo isso se tornou história antiga durante o que talvez seja o melhor e mais surreal mês da história da franquia. Os Knicks venceram 10 jogos consecutivos desde 23 de abril, quando sofreram uma derrota por 109 a 108 para o Atlanta Hawks, ficando em desvantagem de dois jogos a um na série de primeira rodada. Eles superaram os Hawks, o Philadelphia 76ers e o Cleveland Cavaliers por 225 pontos nessas 10 vitórias — a sequência de 10 vitórias mais expressiva da história da NBA.

A campanha dominante cristalizou a visão de Leon Rose, de que o todo é maior que a soma das partes. Rose é o ex-superagente que construiu o Knicks quase inteiramente por meio de agentes livres (Jalen Brunson) e trocas (OG Anunoby, Mikal Bridges, Josh Hart, Karl-Anthony Towns). Também validou sua controversa decisão, no verão passado, de demitir Tom Thibodeau dias depois de ele ter levado o Knicks às finais da conferência pela primeira vez desde 2000, e substituí-lo por Mike Brown.

Tudo se encaixando de forma inédita deixou os torcedores do Knicks em estado de êxtase, sem conseguir acreditar na própria sorte e se perguntando se ficarão tão atônitos a ponto de não conseguirem chorar de alegria com a vitória que garantiu o título da série esta noite. Até mesmo quem não torce para o Knicks está entrando na onda, entendendo que todos estamos testemunhando um dos momentos mais incríveis da história do esporte nova-iorquino em tempo real.

Sejam fãs ou não, é melhor nos acostumarmos com a ideia de ver o Knicks nas finais da NBA contra o Oklahoma City Thunder ou o San Antonio Spurs. Porque há uma grande chance de que os cálculos que fizemos para descobrir a última vez que o Knicks teve a chance de garantir uma vaga nas finais sejam insignificantes se comparados aos cálculos que faremos no mês que vem para tentar descobrir quantos dias se passaram desde 10 de maio de 1973 — a data em que o Knicks conquistou seu último título da NBA.