O Tottenham, liderado por Victor Wembanyama, busca fechar a série contra o Minnesota Timberwolves.

Victor Wembanyama e o San Antonio Spurs podem chegar ao tão esperado confronto com o Oklahoma City Thunder com uma vitória fora de casa na noite de sexta-feira contra o Minnesota Timberwolves, no Jogo 6 das semifinais da Conferência Oeste.

A última vez que Wembanyama foi visto em Minneapolis, no domingo passado, no Jogo 4, ele participou apenas parcialmente da partida, sendo expulso no quarto minuto do segundo quarto. Os Timberwolves venceram o jogo por 114 a 109, empatando a série melhor de sete em 2 a 2.

O jogador eleito o melhor defensor do ano pela unanimidade na NBA não foi suspenso pela falta flagrante em que acertou uma cotovelada no rosto de Naz Reid, do Minnesota. Ele retornou à quadra e contribuiu com 27 pontos e 17 rebotes na vitória por 126 a 97 em casa, na terça-feira, que deixou os Spurs a uma vitória de sua primeira participação nas finais da Conferência Oeste desde 2017.

A defesa tem sido a chave para o sucesso dos Spurs na série. Liderados pela presença de Wembanyama no garrafão, San Antonio tem pressionado os Timberwolves, limitando-os a apenas 41,4% de aproveitamento nos arremessos de quadra e 33,3% nas bolas de três pontos, além de bloquear 8,2 arremessos por jogo.

Com seis jogadores com uma média de pelo menos um roubo de bola por jogo, os Spurs também roubaram a bola uma média de 9,6 vezes por partida.

A defesa de San Antonio tem sido especialmente implacável com Jaden McDaniels e Julius Randle, que acertaram apenas 40,5% e 36,6% dos arremessos, respectivamente, depois de Randle ter liderado o Minnesota em pontuação com 115 pontos, com 43% de aproveitamento, e McDaniels ter acertado quase metade de seus arremessos (49,4%) quando os Timberwolves surpreenderam o Denver Nuggets na primeira rodada.

Enquanto isso, os Spurs têm um aproveitamento de 48,3% nos arremessos contra a defesa do Minnesota, que tem uma média de apenas 5,8 bloqueios e 3,8 roubos de bola.

Dylan Harper (14,6 pontos por jogo, 54,0% de aproveitamento nos arremessos) e Stephon Castle (17,6 pontos por jogo, 50,9% de aproveitamento nos arremessos) têm oferecido a Wembanayama o tipo de apoio que a estrela dos Timberwolves, Anthony Edwards, ainda não recebeu.

Se os Timberwolves ficaram surpresos com a atuação de Harper, que não marcou nenhum ponto em Minnesota durante a temporada regular, isso não é novidade para seus companheiros de equipe dos Spurs.

"Se ele jogasse em qualquer outro time da liga, seria titular e provavelmente ganharia o prêmio de Novato do Ano", disse o novato Carter Bryant aos repórteres. "Ver como ele se sacrificou e abraçou seu papel é incrível."

Após ter sido um dos principais responsáveis pelo triunfo sobre o Denver na primeira rodada, os Timberwolves esperavam mais de McDaniels contra os Spurs. Mas o craque defensivo tem sofrido com faltas desde o início do Jogo 1 – ele foi punido com cinco faltas em três jogos e com quatro faltas em dois – e Edwards gostaria de ver essa situação mudar.

"Tudo começa com Jaden McDaniels, tentando evitar que ele cometa muitas faltas", declarou Edwards à imprensa sobre seu companheiro de equipe, que marcou 32 pontos na partida decisiva contra o Nuggets, mas não passou de 17 em nenhum jogo desta série até agora.

"Ele é muito importante para a equipe, ele é muito importante para nós", continuou Edwards. "É ruim para todos quando ele comete muitas faltas. Tentamos evitar que ele cometa faltas; se conseguirmos fazer isso, teremos uma grande chance de vencer a partida."

Os Timberwolves já estiveram nessa situação antes. Vindo de uma derrota humilhante por 15 pontos para o Denver no Jogo 5 das semifinais da Conferência Oeste de 2024, eles estavam perdendo para os Nuggets por 3 a 2 antes de reagirem com uma vitória tranquila por 115 a 70 em casa, forçando um Jogo 7, e depois uma surpreendente vitória por 98 a 90 em Denver para garantir uma vaga nas finais da Conferência Oeste contra o Dallas.

-Mídia de Nível de Campo